9月29日、ENEOS スーパー耐久シリーズ2024 Empowered by BRIDGESTONE第5戦『SUZUKA S耐』が開催されている鈴鹿サーキットで、TOYOTA GAZOO Racingは、ST-Qクラスに今回参戦しているORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptの新技術について説明を行った。今回、新たに『SFA工法(シーケンス・フリージング・アーク・ウェルディング)』と呼ばれる技術を使い、なんとロールケージをロボット技術で製作してきたという。
モリゾウ/佐々木雅弘/石浦宏明/小倉康宏というドライバーラインアップで参戦しているORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptは、DAT(ダイレクト・オートマチック・トランスミッション)と呼ばれるATミッションを搭載。Dレンジに入れたまま、レースやラリーを戦えるミッションで、2023年第5戦もてぎで初めて登場した。
その後、ORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptは2024年第1戦にも参戦したが、今回の第5戦鈴鹿に登場したのは、また新たな技術が投入された新車なのだという。今回の新技術が投入された場所は、レーシングカー、ラリーカーに必ず装備されるロールケージだ。
■トラブルを乗り越え決勝レースへ そんな技術の、世界初の“初号機”として今回の第5戦鈴鹿に登場したORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptだが、“生みの苦しみ”を味わっている。まず、ロールケージの剛性が大幅に上がったことにより、ドライバーの佐々木雅弘によれば“硬すぎる”症状があるという。これまでは、ボディのしなりなどでいなしていた部分があったが、硬すぎることで曲がりにくくなるなど、これまでのセットアップがまったく使えなくなってしまっている。
27日の朝からORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptはエンジン交換を行い始めたのだが、なかなか問題が解決せず、27日は1周もすることができなかった。ひとつめのトラブルは、DATのトルクコンバーターにエンジンをしっかりはめ込まずに組み付けたことによるギヤの割れ。これは市販車の生産時には起きないものだという。