最終ステージで横転クラッシュのオジエ「1kmほど走ったところでパンクした」と状況明かす／WRCギリシャ

　9月8日（日）、2024年WRC世界ラリー選手権の第10戦『アクロポリス・ラリー・ギリシャ』の最終日となるデイ3が行われ、TOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム（TGR-WRT）からは3台のトヨタGRヤリス・ラリー1が出走。

　デイ2終了時点で総合3番手につけていたセバスチャン・オジエ／ヴァンサン・ランデ組（17号車）は、選手権首位のティエリー・ヌービル／マルティン・ウィダグ組（ヒョンデi20 Nラリー1）との差を縮めるべく最終日もプッシュしたが、最後のスペシャルステージ（SS）にて横転を喫し、最終的に総合16位、スーパーサンデーはポイント圏外の50位での完走となった。

　デイ2でのデイリタイアから再出走を果たしたエルフィン・エバンス／スコット・マーティン組（33号車）は再出走を果たし総合18位、デイ1でのリタイアから追い上げを続けてきた勝田貴元／アーロン・ジョンストン組（18号車）は、総合30位完走となった。

　今大会では、選手権をリードするヒョンデ・シェル・モービスWRT勢に対しての挽回がキーとなっていたTGR-WRTだが、大会初日からライバルにトップ3独占を許してしまった。以降は、オジエによる追い上げの戦いとなっていた。

　そんな苦境のなかでも、着実にライバルを上回るタイムをマークし続け、最後のスペシャルステージ（SS）15までに総合2番手へ挽回したオジエ。迎えたラストステージは、上位5台にボーナスポイントがかかるパワーステージでもあるため、ここで最速タイムをマークし、日曜日のみの総合順位で争われるスーパーサンデーでの首位と合わせて12ポイントをチームに持ち帰ることが最大のターゲットとなった。

　しかし、1.6km地点で彼はまさかの横転を喫してしまった。その時の状況を、オジエはチームリリース内のコメントにて振り返った。


「残念ながら、最終ステージをスタートして1kmほど走ったところでパンクしてしまった」

「そのため、次のコーナーでブレーキのタイミングが遅れて横転してしまった。幸いにも、クルマを修理してサービスに戻ることができたので、チームに数ポイントをもたらすことはできた」

「とても奇妙な週末で、ほぼ完璧だったと思っているが、ラリーは最後まで走り切らなければ意味がない。今回はあまりリスクを冒したくないラリーで、そのためには運も必要だったが、今回は味方してくれなかったみたいだ」

　僚友のエバンスも、デイ2で横転によってデイリタイアとなっていたため、オジエの復帰は難しいものと思われたが、大幅にタイムを失いながらも何とかステージをフィニッシュ。サービスパークがある『ラミア』の最後のタイムコントロールも無事に通過し、総合16位で完走。土曜日終了時点での総合3番手に対して与えられる13ポイントを獲得した。

　チームのヤリ-マティ・ラトバラ代表は、「我々にとっては困難な時だ」と苦戦を強いられた今大会を振り返る。

「物事が一度悪い方向に進み始めると、それが続いてしまうことがあるが、今はまさにそのような状況となってしまっている」

「厳しい週末になってしまったが、セブ（セバスチャン・オジエの愛称）はファイターで、金曜日にあのような事が起こった以上（ターボトラブルで2分半のロス）、彼はプッシュするしかなかったのだ」

「パワーステージとスーパーサンデーで勝利することができたら、我々は選手権で挽回できる可能性があったので、セブはそれを狙っていた。最終ステージで起こってしまったことは残念で、大きな代償を払うことになったが、少なくとも彼とヴァンサン（・ランデ／コドライバー）はクルマをフィニッシュまで運ぶことができた」

「私たちはこれからも戦い続けるので、そのスピリットを失うことなく各ラリーを戦い、結果を待ちたいと思う」

　オジエが土曜日時点での13ポイントを獲得し、エバンスと勝田は日曜日にそれぞれ8ポイントと4ポイントを手にしたTGR-WRT。マニュファクチャラー選手権は、ヒョンデが35点のリードを築いているが、残る3ラウンドでその差をどこまで埋めることができるだろうか。

　2024年WRCの次戦『ラリー・チリ・ビオビオ』は、南アメリカ大陸の西側に位置し、太平洋に面する国チリの大自然を舞台に行われるグラベルラリーだ。2019年に初めてWRCが開催され、今回が3度目のWRC開催となる。2024年シーズン最後のグラベルラウンドとなる第11戦は、9月26日（木）から29日（日）にかけて開催される予定だ。