小林可夢偉へのペナルティは「奇妙」とコンウェイ。「直線でアクセルを戻すだなんて……」／WEC第6戦
2024年09月02日 11:40 AUTOSPORT web
コンウェイ／小林可夢偉／ニック・デ・フリースの7号車は9番手からサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）でのレースをスタートさせたが、中盤には首位に浮上する追い上げを見せた。その後、最終ドライバーの可夢偉が今季2勝目へと突き進んでいるように見えたが、残り45分のところでドライブスルーペナルティが科せられた。
このペナルティ消化により7号車トヨタは2番手へと後退。首位を走る83号車フェラーリ499P（AFコルセ）を最終盤まで追い詰めたものの、1.780秒差で勝利を逃している。
このペナルティは、残り2時間を過ぎたところで致命的な問題を抱えてターン11先のバックストレート脇に停車していた94号車プジョー9X8（プジョー・トタルエナジーズ）のために提示されていたイエローフラッグを無視したことに対して科されたもので、審査委員会のレポートには「黄旗が掲示されたときにドライバーが速度を落とさなかった」と記されている。
コンウェイは、トヨタが予想以上に好調なパフォーマンスを見せ、9番グリッドから挽回できたのはうれしいが、なぜ可夢偉がペナルティを受けたのか理解に苦しんだと語った。
「レースに臨む前は、自分たちがどこでフィニッシュするか本当に分からなかった」とコンウェイは決勝を振り返る。
「トップ5、あるいは表彰台フィニッシュできればいい、くらいに思っていた。でもレースが進むにつれて、路面がグリップしてきてペースが上がってきたように感じた」
「僕らはリードしていたので、これは勝つべきレースだった。ただ、イエローフラッグは不運だった」
「再確認が必要だが、なぜペナルティを受けたのか少し変な感じがした。シングル・イエローフラッグだったように見えたし、それは左側に停車していた車両に対するものだった。直線でアクセルを戻すだなんて……ただただ奇妙に思えるね。あれで勝利は台無しになった」
「可夢偉は勝利を取り戻そうと懸命に努力し、2秒差まで挽回したが、そこまでだった」
「ピットクルー、ドライバー、ピットウォールなど全員が良い仕事をし、そのおかげで本当に戦いに加わることができた。（勝利を争えるとは）思っていなかったから、そうすることができてうれしい」
コンウェイは予選からのトヨタの好転を「素晴らしい」と評したが、土曜日の予選でタイヤを1周以上使うことができなかったことが、2台のGR010ハイブリッドが予選で下位に終わった一因だと感じた。
「予選ではタイヤを1周しか使うことができず、デグラデーションが進んでいたので、それ以上プッシュできなかった」とコンウェイは説明した。「他のチームは楽に走っているようで、もっと周回できていたが、僕らにはそれができなかった」。
「（決勝では）路面がグリップし始めただけで、タイヤマネジメントは楽になった」
トヨタの両車は、レース中ずっとミディアムコンパウンドを使い続けたが、83号車フェラーリはさまざまな場面でハードタイヤを使用した。
「8号車は週末の初めにハードタイヤを試したが、僕らにはうまくいかないことは明らかだった」とコンウェイ。
「フェラーリ、特に83号車は右側にハードタイヤを履いていたが、僕らそうする必要はなかった」
「ミディアムタイヤはうまく機能していたよ。グリップが良く、デグラデーションもかなり良かった。トラフィックではグリップが確実に失われていたが、それは誰にとっても同じことだった」
COTAで2位になったことで、コンウェイのチームメイトである可夢偉とデ・フリース（※コンウェイは第4戦ル・マンを欠場）は、3位で終わった50号車フェラーリのクルーとチャンピオンシップで同点の2位に並び、ランキング首位のポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの6号車ポルシェ963からは12ポイント差となった。6号車ポルシェはこのレースで予選から苦しみ、6位でフィニッシュしている。
次戦はトヨタのホームレースである富士であり、コンウェイは日本の会場でさらに差を縮めたいと語った。
「ここまでは良いレースだった」とは語った。
「まだいくつかのエリアでは、僕らには足りないものがある。セクター1では遅かった。コーナーからの立ち上がりがうまくいかないんだ。様子を見よう。でも、富士がまた僕らにとっていいものになることを期待しているよ」
