メルセデスF1、2025年のアンドレア・キミ・アントネッリ起用を正式発表。ラッセルとのコンビに

　8月31日（土）、メルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラ1チームは、2025年シーズンよりアンドレア・キミ・アントネッリを起用することを発表した。これによりメルセデスF1の2025年のドライバーラインアップは、ジョージ・ラッセルとアントネッリのコンビとなる。

　イタリア出身のアントネッリは、8月25日に誕生日を迎えたばかりの18歳だ。カートを経て、2021年よりイタリアF4やADAC F4、フォーミュラ・リージョナル・ヨーロピアン選手権などに参戦し、タイトルを獲得した。F4などでの戦いを終えたアントネッリは今年、FIA F3を飛ばしてFIA F2にプレマ・レーシングから参戦。第10戦スパ・フランコルシャンを終えた時点で、2勝を挙げてランキング7位につけている。

　アントネッリは2019年にメルセデスのジュニア・チームに加入し、カート時代の13歳から指導を受けてきた。メルセデスはアントネッリを高く評価しており、それはルイス・ハミルトンが今シーズン限りでメルセデスを離れてフェラーリへ移籍することを発表した直後から後任候補として名前が上がっていたことにも表れている。

　今年に入ってアントネッリはF1マシンでのテストにも取り組んでおり、今週末のF1第16戦イタリアGPでは初めてフリー走行1回目にも参加した。クラッシュを喫したため早々に走行を終えたアントネッリだったが、トト・ウォルフ代表は彼に対する評価に影響はないとしている。

　ジュニアプログラムを卒業し、正式なF1デビューが決まったことについて、アントネッリは次のようにコメントした。

「2025年にジョージとともにメルセデスのワークスドライバーになることが発表され、素晴らしい気分だ。F1に到達することは小さい頃からの夢だった。僕のキャリアにおいてこれまでサポートしてくれたこと、僕を信頼してくれたことについてチームに感謝したい」

「まだ多くのことを学んでいる最中だが、このチャンスを掴む準備はできていると感じている。よりよいドライバーになること、そしてチームのために最高の結果を出すことに集中する」

「ジョージのチームメイトになることもとても楽しみだ。彼は僕と同じようにこのチームのジュニアプログラム出身で、とても尊敬している人だ。彼はとても速いし、グランプリで複数回勝っている。ドライバーとして僕が向上するのを助けてくれた。彼から学び、トラック上で結果を出すことを楽しみにしている」