オランダGPの不振は原因不明とメルセデスのウォルフ代表「何かよくないものを組み込んだのだろうか」

　ジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンは、2024年F1第15戦オランダGPをそれぞれ7位と8位で終えると、メルセデスは失望と困惑を抱えながらザントフォールトを後にした。

　6レースで3回の優勝とそれ以上の表彰台獲得という好成績を残しているチームは、ザントフォールトでの週末にさらなる成果を期待していた。しかし理解しにくいことに、ラッセルは予選でかなり競争力があったものの、日曜日にはポジションダウン。一方でQ3に進出できなかったハミルトンは、レース中に6つ順位を上げ、チームメイトよりもかなり速いラップを刻んだ。

　チーム代表のトト・ウォルフは、「このマシンは時々サプライズボックスになる」と困惑を認める。

「6回連続で表彰台に上がったが、今週末のマシンは3週間前に1位と2位だったマシンとは似ても似つかなかった」

「大きな要因が何もなければ、このような結果になるはずがない。このことをモンツァまでの数日間で分析する必要がある」

　ザントフォールトでのW15のスピード不足を説明できずに戸惑うウォルフは、この不振の原因を率直に疑問視する。

「マシンに何か役に立たないものを取り付けたからだろうか、それとも何かよくないものを組み込んだのだろうか。こうしたパフォーマンスの変動をどう説明できるだろうか」

「今週末は非常によく理解できたときもあったが、明らかに今日などはデグラデーションがひどいもので、感心できるものではなかった」

　さらに今大会は、悪天候とローガン・サージェント（ウイリアムズ）のFP3での事故により、全員が走行時間を削られた。ウォルフは、事前にセットアップを確認する時間が不足していたため、その点がチームのパフォーマンス低下の一因になった可能性があると語る。

「ふたつの要因があったと思う。金曜日にアップデートキットを立て続けに投入したが、大きな混乱があり、あまり多くのデータを得ることができなかった。金曜日にスパでマシンに取り付け、その後ふたたび外したアップデートキットだ」

「そして、明らかに走行不足だった。他の誰もが同だったが、我々はそのなかでもとくにマシンについて正しいことを決められなかったのかもしれない。したがって、このパフォーマンスに影響を及ぼした要因がいくつかある可能性がある」

　メルセデスは過去の2レースで新旧のフロアを使用してレースをしたが、ウォルフは、マシンのペースが悪かったことをザントフォールトのせいにすることを望まなかった。

「あまり急いで結論を出したくはない。今後数日かけて調査し、データから手がかりを見つけるべきだと思う。セットアップだったのか、トラックのせいだったのか、それとも何かが間違っていたのかを考えていくよ」

「マシンに搭載したフロアか、こうしたことすべてが原因だったのかを、モンツァまでに解決し、競争力をつけられることを願っている。しかし、トップ2と7～8位という順位間には大きな差があるはずだ。私の考えでは、単純なセットアップの決定によるものではない」