7月19日、三重県・鈴鹿サーキットにて『2024 FIM世界耐久選手権"コカ·コーラ" 鈴鹿8時間耐久ロードレース 第45回大会』の公式予選2回目が行われた。ライダーブルーは水野涼(DUCATI Team KAGAYAMA)、ライダーイエローは羽田太河(Astemo Honda Dream SI Racing)、ライダーレッドはハフィス・シャーリン(DUCATI Team KAGAYAMA)がトップタイムをマークした。
予選総合結果は、昨年に引き続きYART YAMAHA OFFICIAL EWC TEAM(ニッコロ・カネパ/マービン・フリッツ/カレル・ハニカ)とトップとなった。
朝の金曜日フリー走行では2分06秒238をマークしたヨハン・ザルコ(Team HRC with Japan Post)が速さを見せた。続く予選1回目では転倒が相次ぎ、赤旗続出の少々荒れ模様となったが、そのなかでYART YAMAHA OFFICIAL EWC TEAMが3名とも2分05秒台に入れ、暫定トップに立っている。
セッション開始からわずか5分ほどで、水野が2分05秒905でトップに浮上。ほぼ同タイミングで野左根航汰(Astemo Honda Dream SI Racing)も2分05秒台に入れてくる。
すると、水野がさらに自身のタイムを0.116秒縮めて追い打ちをかける。3番手には岩田悟(TeamATJ with docomo busines)、そして4番手に伊藤和輝(Honda Dream RT SAKURAI HONDA)が続く。一方、すでにトップ10入りをほぼ確実としていたカネパは、2分07秒台をマークしていたが、すでに決勝を見据えたロングランを実施。
その頃、津田拓也(AutoRace Ube Racing Team)が2分06秒911をマークし、3番手に浮上。セッション終盤、S字で加藤高史(HondaSoyukaiTochigiRacing&KohyohkaiDreamRacingTeam)が転倒し、さらに立て続けに2台のクラッシュが発生。残り時間1分38秒というところで赤旗が掲示され、そのまま終了を迎えた。
16時28分にライダーイエローの予選2回目が開始し、ライダーたちは1周をかけて少しずつタイヤを温めていく。まずは浦本修充(SDG Team HARC-PRO. Honda)が2分07秒639でターゲットタイムをマーク。開始5分ほどで一気にタイムを縮めるライダーが増え、トップ3が変動していく。
羽田が2分06秒507でトップに浮上すると、0.185秒差でバリー・バルトゥス(AutoRace Ube Racing Team)が続く。さらに、コースインのタイミングを少し遅らせたザルコが、ユーズドタイヤで2分06秒795をマークして3番手に食い込む。
中盤頃にはシルバン・ギュントーリ(BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM)が4番手タイムを記録するが、日浦大治朗(Honda Dream RT SAKURAI HONDA)がわずかに上回り、暫定トップ10にも浮上した。その後はあまり順位に変動はなく、終了間際に彌榮郡(Kawasaki Plaza Racing Team)の転倒もあったが、赤旗は掲示されることなく定刻で終了を迎えた。
すべてのセッションを終え、予選総合トップを獲得したのはYART YAMAHA OFFICIAL EWC TEAMだった。昨年同様の速さが今年も健在で、大きくリードする形でトップ10トライアルに挑むことになる。総合2番手にはシャーリンの健闘もあり、DUCATI Team KAGAYAMAがつけた。
3連覇がかかるTeam HRC with Japan Postは速さを示すも、総合3番手。計2戦終了時点でポイントリーダのYoshimura SERT Motulが4番手に続き、フル参戦組はBMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM、F.C.C. TSR Honda Franceも暫定でトップ10トライアルへの進出を決めている。
暫定での上位10チームは#7 YART - YAMAHA、#2 DUCATI Team KAGAYAMA、#30 Team HRC with Japan Post、#12 Yoshimura SERT Motul、#17 Astemo Honda Dream SI Racing、#73 SDG Team HARC-PRO. Honda、#76 AutoRace Ube Racing Team、#37 BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM、#5 F.C.C. TSR Honda France、#71 Honda Dream RT SAKURAI HONDAとなっている。
明日19日の午後15時30分には、いよいよトップ10トライアルが実施され、ポールシッターおよび上位グリッドが決まる。YART YAMAHA OFFICIAL EWC TEAMがポールポジションを獲得して、ポイントリーダーに浮上するのか、はたまたTeam HRC with Japan Postが牙を向くのか。それともDUCATI Team KAGAYAMAが海外メーカーの意地を見せるのか、ぜひ明日のトップ10トライアルで見届けて欲しい。