WRCラトビアが開幕。常設サーキットが舞台のスーパーSSでトヨタ好調、ロバンペラが首位

　7月18日（木）、WRC世界ラリー選手権第8戦『ラリー・ラトビア』のデイ1が行われ、SS1終了時点でTOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム（TGR-WRT）のカッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組（トヨタGRヤリス・ラリー1）が総合首位に立っている。日本人ラリードライバーの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）は、総合6番手で大会初日を終えた。

　2024年シーズンも折り返しとなり、高速グラベル（未舗装路）ラリー3連戦の中大会としても位置付けられるラリー・ラトビアの開幕を迎えた。

　この日は早朝より、サービスパークが置かれる『リエパーヤ』付近でシェイクダウンを行い、夕方にはラトビアの首都リガ中心部にてセレモニアルスタートを実施。さらに、その近郊に位置するサーキットにてスーパーSSとして11.00kmのステージを走行した。

　気温18度の夕暮れ時、多くの観客が詰めかけたこのSS1は、常設のクローズドサーキットやスタジアム内の特設コースを走るレイアウトで、路面はほとんどがターマック（舗装路）となった。

　ここでトップタイムをマークしたのは、TGR-WRTのロバンペラ。4番目にコースインした彼は、ソフトタイヤを4本投入してベストタイムを刻んでおり、ハードタイヤを選択した他陣営とはタイム差が生まれた模様だ。

　ロバンペラと2.4秒差の2番手につけたのは、ティエリー・ヌービル（ヒョンデi20 Nラリー1）とセバスチャン・オジエ（トヨタGRヤリス・ラリー1）というふたり。さらに2台に0.5秒差には、Mスポーツ・フォードWRTで走るラトビア出身の若手マルティン・セスク（フォード・プーマ・ラリー1）が迫った。

　5、6番手にはエルフィン・エバンス（トヨタGRヤリス・ラリー1）と勝田というトヨタの2台がつけており、他陣営に比べても良いかたちでスタートを切った様子。

　一方、ハードタイヤを投入しペースに伸び悩んだ旨を口にしていた7番手オット・タナク（ヒョンデi20 Nラリー1）や8番手アドリアン・フルモー（フォード・プーマ・ラリー1）らは、タナクが首位と5.9秒差、フルモーが8.4秒差と少し出遅れたかたちとなっている。

　WRC2クラスは、シェイクダウンから好調なオリバー・ソルベルグ（シュコダ・ファビアRSラリー2）がベストタイムをマークし、早くも7.6秒のリードを築いた。2番手に続いたのはシュコダ・ファビア・ラリー2エボを駆るロベルト・ダプラで、3番手にはヒョンデi20 Nラリー2をドライブするエミル・リンドホルムがつけた。

　本格的な走行が始まるデイ2は、SS2からSS8までの全7本が予定されている。全ステージの総走行距離は120.92km、リエゾン（公道区間）も含めた総距離は526.49kmだ。