ヌービルがコースオフのシェイクダウンはヒョンデ1-2。勝田と地元セスクも好調／WRCラトビア

　7月18日（木）、WRC世界ラリー選手権第8戦『ラリー・ラトビア』のシェイクダウンが行われ、ヒョンデ・シェル・モービスWRTのオット・タナク／マルティン・ヤルヴェオヤ組（ヒョンデi20 Nラリー1）が最速タイムをマークした。TOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム（TGR-WRT）のレギュラーである日本人ラリードライバーの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）は、3番手タイムで大会最初のセッションを終えている。

　前戦ラリー・ポーランドから約3週間を経て迎えた第8戦ラトビアは、シーズン中盤の高速グラベル（未舗装路）ラリー3連戦の中大会に位置付けられる一戦だ。

　これまでERCヨーロッパ・ラリー選手権のラウンドとして行われてきた今大会は、今回が初のWRC開催のため、あらゆる要素が未知となる大会として注目されている。

　晴れ空のもとで迎えたシェイクダウンは、サービスパークが置かれるバルト海沿いの港湾都市『リエパーヤ』付近にある3.58kmのグラベルを舞台に行われた。

　ポイントランキング首位のティエリー・ヌービル（ヒョンデi20 Nラリー1）からコースイン。最初のアタックでは、このヌービル組がオーバースピードからか路肩にはみ出すシーンも見られたが、大事には至らずに無事に走破した。それ以外の各車はスムーズにアタックを終えている。


　最初の走行を終えた時点でのトップタイムは、オット・タナク（ヒョンデi20 Nラリー1）の1分36秒6となり、2番手はエサペッカ・ラッピ（ヒョンデi20 Nラリー1）の1分37秒2、3番手はヌービルとセバスチャン・オジエ（トヨタGRヤリス・ラリー1）が同タイムで1分37秒3となり、ヒョンデ・シェル・モービスWRT勢が最初にスピードを披露してきたかたちとなった。

　以降は各車、複数回のテストランを重ねながらタイムアップを果たし、勝田がトヨタ勢最上位の3番手にアップ、4番手にはラトビア国籍のマルティン・セスク（フォード・プーマ・ラリー1）がつけてくる。

　最終的に首位タイムをマークしたのは第1走目から速さを見せていたタナクで、3秒タイムアップの1分33秒6がベストとなった。0.3秒差の2番手にはヌービルが続き、シーズンを争う僚友同士はハイペースな蹴り出しを見せている。

　3番手勝田、4番手セスクの後ろにはエルフィン・エバンス、セバスチャン・オジエ、カッレ・ロバンペラ（3台ともにトヨタGRヤリス・ラリー1）というトヨタ勢が僅差で並んでいる。

　WRC2クラスについては、現在選手権3位のオリバー・ソルベルグ（シュコダ・ファビアRSラリー2）がトップタイムをマーク。同じくシュコダ・ファビアRSを駆るファブリツィオ・ザルディバールとジョシュ・マクリーン僅差で続くトップ3となっている。

　今大会最初のSS1は、シェイクダウンと同日の現地時間20時05分（日本時間2時05分）に実施予定で、サービスパークから約200km離れた首都『リガ』の中心部でのセレモニアルスタートを行った後に、近郊のサーキット施設で11.13kmのスーパーSSを争う。