シーズン中のペレス解雇の可能性がささやかれるレッドブルF1。問題は理想的な後任候補の欠如か
2024年07月10日 17:50 AUTOSPORT web
ホーナーは、「我々にとっては、チェコに上位にいてもらう必要がある。マックス（・フェルスタッペン）をサポートし、我々が今年もコンストラクターズ選手権を制する助けになってもらいたいからだ」とコメントした。
「シルバーストンでマクラーレンが我々よりも多くのポイントを獲得したことは承知している。それは我々にとって好ましい状況ではない。ドライバーふたりで毎週、多くのポイントを獲得する必要がある。それが、チャンピオンシップでリードを維持する唯一の方法だからだ」
レッドブルはペレスとの2026年までの契約を発表済みだが、チームの情報筋によると、サマーブレイク前の最後のグランプリであるベルギーGPが終わった段階で、ペレスがフェルスタッペンに100ポイント以上の差をつけられている場合、チームは違約金を支払うことなく、ペレスを降ろすことが可能だという。すべてのドライバーの契約書にパフォーマンス条項が含まれているものであり、ペレスとレッドブルの契約において、そういった条件が設けられていても不思議ではない。
ペレスは、エミリア・ロマーニャからの6戦で15点しか獲得しておらず、イギリスGPではノーポイントに終わった。第12戦終了時点で、フェルスタッペンは255点を獲得、ペレスは118点にとどまり、その差は137点。あと2戦で100ポイント以内の差まで追いつくのは困難だろう。
しかし、レッドブルは、ペレスを降ろすことが可能だとしても、後半戦から後任として起用したい理想的なドライバーがいないという深刻な問題を抱えている。多くの人は、レッドブル関連ドライバーリストのなかでは、角田裕毅が良い選択肢になり得ると考えるだろう。RBの角田はF1参戦4年目を迎え、非常に成熟し、チームメイトのダニエル・リカルドより良い成績を残している。しかし、ホーナーは角田の大ファンではないと広く考えられている。
シルバーストンでメディアから、ペレスの代わりとして角田は適任だと思うかと聞かれた際に、ホーナーはあまり熱意を感じさせない様子でその問いに対して答えた。
「裕毅はレッドブル・レーシングのドライバーだ。彼はレッドブル・レーシングと契約を結んでいる。良いパフォーマンスを発揮しているため、再契約した。彼のパフォーマンスについてはよく分かっている」
そう言ったホーナーは、「いつか（レッドブルで）テストをするかもしれない。それはまだ分からない」と付け足した。
すでにレッドブルRB20でのテストが決定しているのは、リザーブドライバーのリアム・ローソンだ。ただ、ローソンが、今年のオランダGPからペレスの代わりを務めることができるかといえば、レッドブルでさえそのリスクは冒さないだろう。
1年近くレースに出ていないローソンをフェルスタッペンのチームメイトにすることは、ローソンのキャリアを台無しにする可能性がある。レッドブルはかつてピエール・ガスリーをシーズン途中に降ろしてアレクサンダー・アルボンを昇格させたことがあるが、それがアルボンにとって良い結果にはならなかった。彼は結局、レッドブルのシートを失い、1年間F1から離れた後、ウイリアムズでキャリアを構築し直さなければならなかった。そのことを、ホーナーは忘れてはいないだろう。
リカルドが好調であれば、ホーナーにとって彼を乗せることが理想的だが、リカルドのパフォーマンスは今も、角田と比べると見劣りすることが多い。シルバーストンで今後について聞かれたリカルドは、自分の将来がどうなるか全く分からないと答えた。
「他のどこかに行くという確証はない。（F1では）クレイジーなことが起こり得るけれど、僕は、そういうことを考えたり口に出すような立場にはいない」
