驚速パロウが大荒れのレースを制す。ポール・トゥ・ウインで今季2勝目／インディカー第8戦ラグナ・セカ

　6月23日、アメリカ・カリフォルニア州モントレーにあるウェザーテック・レースウェイ・ラグナ・セカにて、2024年NTTインディカー・シリーズの第8戦『ファイアストン・グランプリ・オブ・モントレー』の決勝が行われ、チップ・ガナッシ・レーシングのアレックス・パロウがポール・トゥ・ウインで今季2勝目を飾った。

　第8戦の舞台となるラグナ・セカは、全長3.6kmを11のコーナーで繋ぐロードコース。アップダウンが大きく、名物コーナーの『コークスクリュー』がある伝統のコースだ。

　全95周で争われる決勝レースは、気温19度、路面温度54度の晴れ空のもと、ポールシッターのアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）を先頭にローリングスタートが切られた。

　迎えたスタートでは1コーナーから、2番手カイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル）が先頭パロウに並びかけ、アウトからオーバーテイクに成功。早くもレースリーダーに躍り出る。

　さらにはアレクサンダー・ロッシ（アロウ・マクラーレン）が4番手、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が7番手にポジションを上げ、クラッシュ等のないクリーンなスタートが切られた。

　先頭集団のタイヤ選択はハード寄りのプライマリータイヤ（通称ブラック）となったが、周回を重ねる首位カークウッドはうまくペースを上げられない様子。先頭集団は僅差のまま、23周目に4番手のロッシが先行ピットインを選んだ。

　ロッシはソフト寄りのオルタネートタイヤ（通称レッド）に交換し、ペースアップを図る。この動きを見た上位勢は4周以内に次々とピットへ向かうも、ロッシはアンダーカットを成功させて首位に立った。2番手にはハータが続く。

　35周目には後方を走っていたルカ・ギオット（デイル・コイン・レーシング）が単独スピンを喫し、ここで1度目のフルコースコーションが導入。このタイミングでパロウ以外の上位勢が次々とピットインし、ハータ、ロッシ、カークウッドの順で隊列に復帰する。

　40周目には、パロウを先頭にリスタートするもノーラン・シーゲル（アロウ・マクラーレン）が単独スピンアウトを喫して再度フルコースコーションが導入され、43周目に2度目のリスタートが切られた。

　ここでピットタイミングをずらした首位パロウは、中団でピットイン組の先頭を走るハータに対して1周1.5秒ほど速いラップタイムで走行を開始。驚速ペースでぐんぐんとリードを広げ、55周目には約20秒を築いて2度目のピットインを行った。

　ハータ、ロッシの後ろの3番手で復帰したパロウは、新しいレッドタイヤでプッシュし2台をスムーズに攻略。64周目にはトップに返り咲いた。68周目になるとハータ、ロッシらが3度目のピットインを選択し、70周目にパロウもタイミングを合わせて3度目のピットへ向かう。


　先頭集団は順位変動なくコースに戻り、95周のレースは終盤戦へ突入。しかし、ここから展開はさらなる荒れ模様となり、75周目にマーカス・アームストロング（チップ・ガナッシ・レーシング）がコースオフして3度目のフルコースコーションが導入される。

　再開後も82周目にジャック・ハーベイ（デイル・コイン・レーシング）がエンジントラブルを起こし4度目、90周目にはキッフィン・シンプソン（チップ・ガナッシ・レーシング）とグラハム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン）の接触により5度目が導入されるなど、レースはリスタートを繰り返すことに。

　残り4周のタイミングには最後のリスタートが切られ、抜群の蹴り出しで首位を守ったパロウがハータとのスプリント対決を制してポール・トゥ・ウインで今季2勝目を飾った。

　2位はハータ、3位には今季初表彰台のロッシが入り、ノンハイブリッドエンジンでのラストレースはホンダのワン・ツーフィニッシュとなった。

　2024年NTTインディカー・シリーズの次戦は、7月5日から7日に『ホンダ・インディ200・アット・オハイオ』として開催される第9戦ミド・オハイオ。オハイオ州のミド・オハイオ・スポーツカーコースを舞台に、ハイブリッドエンジン導入初戦として行われる第9戦からインディカーは新時代に突入する。