声優アーティストの内田真礼が、2021年10月にリリースした3rdアルバム「HIKARI」を引っ提げての全国ツアー「UCHIDA MAAYA Live Tour 2023 Happy Research! -HIKARI-」を開催した。声が出せる状況になってからこのアルバムを表現したいと、時期が後ろにずれてしまったという事情もあったが、今回のツアーは全国へ「HIKARI」の欠片(アルバムに収録されている楽曲たち)を集めて回るものとなった。
当日、青い照明とシリアスさを感じるオープニングSE、そして大きな拍手の中、MAAYA BANDが登場する。そしてアルバム「HIKARI」と同じく「Change the world」からライブが始まった。ピアノの伴奏に乗って、スモークで見えなくなっていたステージ中央にある入口から、歌声だけが聴こえてくる。白いスモークの中でかすかに揺れている人影。「明けない夜などないよ」と優しくも決意を感じる歌声を響かせたあと、内田がステージに姿を現す。
ファイナル公演ではダンサーも加わり、続く「Smiling Spiral」では4人のダンサーもパフォーマンスしながら客を煽っていった。斜めウェーブをしたり、「You can do it! ガ・ン・バ・レ!」と声を合わせたあと、間髪入れずに始まった「take you take me BANDWAGON」ではベース、キーボード、ドラムがソロを繋いでいく。内田の「ギター!」の合図で、山本とバンマスの黒須克彦(Ba)が最前に飛び出し、3人で一緒にステップを踏んだ。そのステップに合わせ、観客は一緒に揺れながら声を出すなど、会場は大きな一体感に包まれた。
世界観のある3曲を見事に表現し切ると、今度は内田ご自慢のバンドタイムとなった。真礼楽曲のフレーズを織り交ぜながらのスペシャルなインストをプレイし終えると、内田はドラムの前に再登場する。ナポレオンジャケット風の衣装に着替え、拡声器マイクを片手に「ラウドヘイラー」を叩きつける。スピーディーな楽曲で勢いづけると、「ストロボメモリー」へ。オレンジの光に包まれながら、ノスタルジーに浸れる楽曲を届けると、「セツナ Ring a Bell」を感情的に歌う。
この流れは、これまでの公演ではなかったところで雰囲気がかなり変わった部分となった。だが直後のMCで、福岡公演のあとにバンドとチームで話し合って曲順を変更し、この爆発的なセットリストが生まれたのだと説明した。より良くしていくことができるのは、ツアーのよさだと言えるだろう。
彼女がいつも笑顔で、太陽でいてくれる裏には、葛藤や悔しさが当然ある。それを越えてきた内田だから、みんな信じて、ついてきているのだ。内田が歌えなくなったことも理解していて、すぐさま歌ってサポートするファンの姿は、強い絆ができていることを感じさせた。続く「共鳴レゾンデートル」では、「共鳴したい?(共鳴しよう)」のコーレスで、互いの気持ちを確かめ合う。そして、みんなで「Wow wo wow」と歌い、クラップを重ねるアンセム「LIFE LIVE ALIVE」で、拳を高く突き上げ、心を一つにした。
ここでアルバム曲をこのツアーで全てやり終えた内田。「来年4月に10周年を迎えるんですけど、そこから1年は楽しいことしかないと約束しますので、内田真礼について来てくれますかー!」と伝えて、「Excite the world!」を高らかに歌う。アルバム最後の曲であり、新たな始まりを告げる曲で、みんなと手を左右に振る。“ラララ”と声を合わせ、大きな幸せに包まれながらライブ本編を終えた。
アンコールは、振り付けもかわいらしい新曲「ラブ・ユー・テンダー!」からとなった。この時点でまだCDリリース前の曲ながら、このツアーでも成長をしていったうえで、さらに成長していくポテンシャルがあるように感じさせる。続く「Step to Next Star!!」でも、内田はファンとの掛け合いを楽しみ、声を出せる喜びを改めて確かめ合った。