9月2日、栃木県のモビリティリゾートもてぎでENEOSスーパー耐久シリーズ2023 Supported by BRIDGESTONE第5戦『もてぎスーパー耐久 5Hours Race』の公式予選が行われたが、予選後、今回からDAT(ダイレクト・オートマチック・トランスミッション)を搭載して参戦を開始したORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptについての説明が行われた。サーキットでマニュアルトランスミッション(MT)以上のパフォーマンスを発揮できるATを目指し、スーパー耐久に初めて投入されたが、初参戦の予選日までは苦労の連続となった。
これまでも水素エンジン搭載のGRカローラなど、モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくりをモットーに、スーパー耐久のST-Qクラスを活用してさまざまな取り組みを行っているORC ROOKIE Racing。迎えた第5戦に投入されたのは、これまでスーパー耐久で使用されてきたGRヤリスとは異なる、DAT搭載のORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptだ。
このORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptについて、これまでスーパー耐久を舞台にGRヤリスを鍛え上げてきた齋藤尚彦GR車両開発部グループ長は、このDATについて「MTと同じ操作感を味わえるもの」を目指していると説明した。
おそらく決勝レースも、ORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptはスタートからずっとDレンジで走り続けるはずだ。チームは、こうしてサーキットで開発を進めることで次へと繋げていくスタンスだ。どんなレースを展開してくれるか、また通常のMTを搭載するST-2クラスのGRヤリスに対してどんな速さをみせるか、楽しみなところだろう。