7月29日、トヨタ自動車/TOYOTA GAZOO Racingは、7月29~30日に大分県日田市のオートポリスで開催されるENEOSスーパー耐久シリーズ2023 Supported by BRIDGESTONE第4戦『スーパー耐久レース in オートポリス』の会場で、予選を前にST-Qクラスに液体水素を使って参戦するORC ROOKIE GR Corolla H2 conceptの進化について説明した。
TOYOTA GAZOO Racingは2021年からORC ROOKIE Racingとともに、スーパー耐久のST-Qクラスを活用し、水素エンジンを搭載したカローラ/GRカローラを走らせてきた。当初は気体水素を燃料として使用し、2年間の参戦を通じて、水素社会実現のための集まった多くの“仲間”とともに、水素の利活用の環境を向上させ、ポテンシャルを上げるべく活動を続けてきた。
2023年からORC ROOKIE GR Corolla H2 conceptは、新たに使用燃料を液体水素に変更。まるでロケットを飛ばすかのような技術的に困難な挑戦となったが、開幕前のテスト時の火災の影響で第1戦鈴鹿をスキップしたものの、第2戦富士SUPER TEC 24時間レースを前に、火災対策の他にも大幅な軽量化などを遂げ、富士24時間をほぼトラブルなく完走してみせた。
■ポンプの耐久性向上にともない軽量化も実現 そんなORC ROOKIE GR Corolla GR H2 conceptだが、第3戦SUGOには参戦せず、今回の第4戦オートポリスを前にさらなる改良を施してきた。「第4戦までの2ヶ月のスパンで、いろいろな進化を遂げて参りました。水素社会実現に向けて、みんなで水素に取り組んでいくトーンがTOYOTA GAZOO Racingだけでなく、トヨタ全体の活動になってきていますし、地域の皆さま、いろいろな仲間の皆さまと進んできた中で今回の進化があります」とGRカンパニーの高橋智也プレジデントは語った。