ルーキーのリアム・ローソンが首位発進。代役参戦の大津は4番手／第4戦オートポリス土曜フリー

　5月20日、大分県のオートポリスで全日本スーパーフォーミュラ選手権第4戦の土曜フリー走行が行われた。90分間のこのセッションでは、リアム・ローソン（TEAM MUGEN）がトップタイムを記録している。

　第3戦鈴鹿から4週間。早くもシーズン中盤戦に突入するスーパーフォーミュラの戦いは、九州へと舞台を移す。走行前日、体調不良のため野尻智紀（TEAM MUGEN）の欠場がアナウンスされ、その代役として大津弘樹が急遽参戦することに。チャンピオン＆ランキングリーダーが不在となる波乱のなか、第4戦のレースウイークがスタートした。

　木曜・金曜はまとまった雨に見舞われたオートポリス。土曜日を迎え雨は上がったものの、上空には雲が広がる天候に。朝一番でN-ONEオーナーズカップの走行が行われたが、ところどころにウエットパッチが残るコンディションとなった。

　曇り空の下、気温15度／路面温度19度というコンディションのなか9時35分にセッションがスタートすると、ウエットタイヤで走り始める車両と、スリックからスタートする車両に分かれることに。ウエットタイヤ勢はチェック走行を終えると、続々とスリックに履き変えていった。

　ここでスリックでコースインしたばかりの太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）がターン2アウト側にコースオフ。グラベルに埋まったことから、開始7分にして赤旗が導入されることに。太田のマシンは迅速に回収され、9時49分にセッションは再開された。

　セッション序盤は、前戦優勝の宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）がタイムシート最上段に立つが、平川亮が最初に1分26秒台に入れてトップに立ち、さらにこれを阪口晴南（P.MU/CERUMO・INGING）が上回る。

　徐々に雲が薄くはなるものの、路面コンディションはまだ完全ドライとはならないなか、平川が1コーナーで、登りセクターでジェム・ブリュックバシェ（TGM Grand Prix）がコースオフする場面も見られたが、いずれも無事にコースへと戻って走行を続けている。

　セッション折り返しを迎えたところで松下信治（B-Max Racing Team）、山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING）がトップタイムを塗り替えていく。ルーキーのローソンも山本に迫るタイムをマークし2番手へと浮上し、残り30分を迎えた。

　残り15分を前に、小林可夢偉（Kids com Team KCMG）が3番手タイムを記録。残り10分を切って予選を想定したアタックシミュレーションが始まり、まずは1分25秒612をマークした国本雄資（Kids com Team KCMG）が暫定トップに躍り出る。

　終了間際のアタック合戦では、まず平川が1分25秒531を記録し首位に立つ。しかしセクター2全体ベストをマークしてタイムを縮めてきたローソンが、1分25秒482で平川をわずかに上回り、セッショントップを奪って11時05分にチェッカーを迎えた。

　3番手は国本、そして4番手には最終アタックでタイムを上げた代役参戦の大津が入った。以下、山本、宮田と続くトップ6のオーダーとなっている。

　なお、今戦を欠場する野尻はこの日もサーキットに姿を見せており、無線を聞きながらコースサイドで走りを見つめる姿が、中継映像でも映し出されている。

　このあと、ノックアウト方式で行われる第4戦予選は、14時30分にQ1・Aグループのセッションがスタートする予定だ。