レッドブル＆HRC密着：前戦とは特性の異なるマイアミ。市街地コースで強さを見せるペレスは初日4番手

　レッドブルがF1第5戦マイアミGPに新しいカラーリングのマシンを登場させた。これは今年の2月にアメリカのニューヨークで開催した2023年型マシンのリバリー発表会イベントで公表していた、アメリカで行われる3戦で使用するカラーリングをファンから募集するという企画の第1弾となる。

　そのマシンを駆るマックス・フェルスタッペンも、このマイアミGPにスペシャルカラーリングにしたヘルメットを持ち込んだ。

　マネージャーのレイモンド・フェルムーレンによれば、「ペインティングしたのは、ミハエル・シューマッハーやセバスチャン・ベッテルのヘルメットも手がけていたドイツにあるイエンツ・ムンゼア・デザイン（JMD）だが、マックスはデザインは自分の会社であるフェルスタッペン・ドットコムで行っている」と言う。そのフェルスタッペン・ドットコムが採用した今回のデザインは、「基本的なデザインはそのままにして、色合いをマイアミ仕様に変更し、ターコイズブルーを多用した『マイアミ・ヘルメット』だ」とフェルムーレンは語る。

　そのスペシャルカラーのヘルメットをかぶったフェルスタッペンは、フリー走行1回目こそ、滑りやすい路面に手こずって4番手に終わったが、路面が改善したフリー走行2回目になると本領を発揮。2番手のカルロス・サインツ（フェラーリ）にコンマ3秒の差をつけて、トップで初日を終えた。

　一方、セルジオ・ペレスはフェルスタッペンからコンマ4秒遅れの4番手に終わった。直前のアゼルバイジャンGPで優勝したペレスは、市街地コースでの強さを披露し、キング・オブ・ストリートの称号を手にしたばかり。マイアミ・インターナショナル・オートドロームもバクー・シティ・サーキットと同じコンクリートウォールに囲まれたストリートコースだが、チーム関係者によるとコース特性は異なるという。バクーがストレートと直角コーナーが多いのに対して、マイアミはストレート以外に多くの中速から高速コーナーがあるからだ。

　そのため、クルマに求められるバランスも違い、ドライビングも変わる。安定したリヤエンドを好むペレスよりも、リヤが多少ルーズでも乗りこなせるフェルスタッペン向きだという。

　キング・オブ・ストリートにとって、マイアミのサーキットは本物の市街地コースというよりも、市街地コースという名のパーマネントコースに近いと感じているのかもしれない。