スーパーGT GT300クラスに参戦する注目車種をピックアップし、そのキャラクターと魅力をエンジニアや関係者に聞くGT300マシンフォーカス。2022年シーズンの第7回はHOPPY team TSUCHIYAが走らせる『HOPPY Schatz GR Supra』が再登場。この企画二度目の登場となるが、シーズン中のアップデート、そしてテストでのクラッシュから復活を遂げた“ホピ子2”のデビューイヤーを振り返る。
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スーパーGT GT300クラスを戦うGTA-GT300規定のトヨタGRスープラのなかで、やや異質の存在となるHOPPY Schatz GR Supra。LMcorsaのSyntium LMcorsa GR Supra GTとMax RacingのHACHI-ICHI GR Supra GTは、埼玉トヨペットGB GR Supra GTを祖とする“オリジナル”をベースとしているが、HOPPY Schatz GR SupraはHOPPY team TSUCHIYAの独自設計となる。
ただし、GT300規定のGRスープラGTはトヨタがホモロゲーションを受けており、根幹となる部分は4台共通だ。そのなかで車両設計をHOPPY team TSUCHIYAの木野竜之介エンジニア、空力デザインを土屋武士代表が担当した。その違いを武士代表は「人の身体で言えば胴体の骨がまったく同じで、“手足”が違うという感じでしょうか」と語っていた。
オリジナルの3台が、それぞれのデビューイヤーで勝利を手にしたのに対し、HOPPY Schatz GR Supraのデビューイヤーは厳しいものだった。2022年シーズンは、GTA-GT300規定車両の参加条件がパフォーマンスダウンの方向に改められたこともあるが、それ以上に“産みの苦しみ”を味わった。
HOPPY Schatz GR Supraは2022年シーズン、第1回岡山公式テストには車両が完成せず不参加となり、第2回の富士公式テストでシェイクダウンを果たすが、開幕戦岡山の予選では駆動系トラブルにより出走することができなかった。そして第4戦富士の前に行われた鈴鹿タイヤメーカーテストに参加すると、ステアリング系のトラブルによって130Rでコントロールを失い大クラッシュ。幸いにもドライブしていた野中誠太に怪我はなかったが、「フロントまわりは全部作り直さないとけいない状況でした」と木野エンジニア。「ドライバーを危険な目に遭わせてしまったことを深く反省して、設計を見直しました」と続けた。
プライベーターであるHOPPY team TSUCHIYAは、潤沢な資金があるわけではない。創意工夫を凝らせる独自設計としたのは、職人集団として「自分たちで作りたい」という強い思いとともに「コスト削減」が大きな理由にある。木野エンジニアが開発時の状況とクラッシュ後の改善策を明かしてくれた。
当初、リヤウイングの翼端板やディフューザーの両端は、ベニヤにウエットカーボンを貼り付けたものだったが、協力者に学んで自分たちで型を作り、設備を借りてチームスタッフのハンドレイアップによってドライカーボン製に変更している。HOPPY Schatz GR SupraはオリジナルのGRスープラGTよりも軽く作れたことがメリットのひとつだが、さらなる軽量化を果たした。車両重量はGTA-GT300規定のGRスープラGTに合わせなければならないが、バラストの調整で重量バランスを突き詰めることができるわけだ。
ライバルのGTA-GT300車両の多くがCFD(流体力学)解析や風洞テストでエアロ開発を行っているのに対し、HOPPY team TSUCHIYAではその予算が組めない。富士のような直線が長いサーキットならダンパーストロークなどである程度の解析はできるというが、それ以外のサーキットでは「ドライバーのコメントと、あとは純粋にラップタイム、セクタータイム、ロガーデータの比較になります」と、木野エンジニアがあらためてエアロダイナミクスの難しさを吐露する。
そして第6戦SUGO。HOPPY Schatz GR Supraは、ダクト類などをできる範囲でクラッシュ前の状態に戻してきた。そして、予選Q1A組で松井が6番手タイムを刻み、Q2では野中が6番グリッドを獲得。決勝は雨に翻弄される展開となったが、10位で初入賞を果たした。「ドライだったらもっと上の順位になれた自信はあったんですけど」と木野エンジニアは悔しさも口にするが、ヨコハマタイヤユーザーとしては2番手、GTA-GT300車両としては3番手という好結果だった。