止まらない快進撃。佐藤琢磨がファストフライデイも引き続きトップ／第106回インディ500デイ4

インディアナポリス・モータースピードウェイで開催されている伝統の一戦、第106回インディアナポリス500マイルレース。ファーストフライデイと呼ばれる20日は、佐藤琢磨（デイル・コイン・レーシング・ウィズ・リック・ウェア・レーシング）が引き続きトップスピードとなる232.789mphを記録した。

　NTTインディカー・シリーズ第6戦にスケジュールされた第106回インディ500。走行4日目は、予選前最後となる6時間のプラクティスデイでファストフライデイと呼ばれる。

　この日からターボチャージャーのブースト圧が約90馬力増加され、一気にスピードアップ。翌日からの予選に向けて各車が走行を重ねた。

　インディ500の予選は、アテンプトと呼ばれ1回4周を走行しその平均スピードでグリッドを争う。

　12時よりグリーンフラッグが振られプラクティスがスタートすると、マシンを確かめながら、4周の予選シミュレーションを行っていった。

　セッション序盤でアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）が231.883mph（38秒8127）を記録。パト・オワード（アロウ・マクラーレンSP）も0.0142秒差の231.798mphと続く。


　しかし、26度を超える高い気温に加え、突風が吹くコンディションのため、各車積極的には走行を行わず、セッションは進んでいく。

　17日からの走行でクラッシュを喫したドライバーはいなかったが、開始から約1時間半、ジミー・ジョンソン（チップ・ガナッシ）がターン2でクラッシュし、最初の壁の犠牲者となった。ジョンソンはマシンを修復させ、セッション終盤に再び走行を行っている。


　佐藤琢磨は、セッション中盤くらいから本格的に走行を始めると徐々にスピードをアップさせ、ロッシに次ぐスピードを記録。さらに残り1時間で行った予選シミュレーションで、ここまでで最速となる232.789mph（38秒6616）を記録。連日に続きトップでファストフライデイを終えた。

　2番手はロッシ、3番手にシボレー勢トップとなるオワード。ここまで好調のチップ・ガナッシ勢は、マーカス・エリクソンが4番手、スコット・ディクソンが5番手と上位に入り、8番手に入ったトニー・カナーンは4周連続の予選シミュレーション走行では平均230.517mphとトップだった。

　琢磨の4周連続の予選シミュレーションは、3周目にスピードを落とし平均229.680mphで5番手。

「3周目にダウンフォースを失い、4周目もスピードを落としてしまいました。3周目と4周目がカギですね。ダウンフォースが少なすぎました」と琢磨。

　チームメイトのデイビッド・マルーカスも7番手と好調で、4周の予選シミュレーションでは、カナーンに次ぐ2番手に。1983年のテオ・ファビ以来となるルーキーのポールポジション獲得も期待される。

「僕たちはプログラムを分けたので、デイビッドはより多くのダウンフォースを持っていました。両方のデータを持っていることは良いことですし、明日はそれを組み合わせるだけですね」と琢磨はコメントしている。


　21日から2日間に渡って行われる予選は、予選1日目に13番手以下のグリッドが決定。上位12台は、予選2日目に「トップ12予選」へ進出。ここで7番手から12番手のグリッドが決定し、トップ12予選の上位6台でポールポジションを決する「ファスト6」を実施するフォーマットだ。

　ここまで連日トップの快進撃をみせる佐藤琢磨のインディ500ベストグリッドは、優勝した2020年の3番手。この勢いで日本人初のインディ500ポールポジションを奪取することができるだろうか？

　予選1日目は、ふたつのグループに分かれて9時30分より30分ずつのプラクティス走行を行い、12時よりくじ引き順に予選アテンプト合戦が実施される予定だ。


■第106回インディアナポリス500マイルレース／デイ4総合結果
Pos.No.DriverTeamEngineMPHLaps151佐藤琢磨デイル・コイン・ウィズ・RWRH232.78924227A.ロッシアンドレッティ・オートスポートH231.883635P.オワードアロウ・マクラーレンSPC231.7981248M.エリクソンチップ・ガナッシH231.782759S.ディクソンチップ・ガナッシH231.530467F.ローゼンクヴィストアロウ・マクラーレンSPC231.49313718D.マルーカスデイル・コイン・ウィズ・HMDH231.4143981T.カナーンチップ・ガナッシH231.3921893S.マクラフランチーム・ペンスキーC231.20614102J.ニューガーデンチーム・ペンスキーC231.18071112W.パワーチーム・ペンスキーC231.146111210A.パロウチップ・ガナッシH231.08541324S.カラムドレイヤー＆レインボールド・レーシングC230.826141420C.デイリーエド・カーペンター・レーシングC230.589371528R.グロージャンアンドレッティ・オートスポートH230.270101677C.アイロットフンコス・ホーリンガー・レーシングC230.147131748J.ジョンソンチップ・ガナッシH229.929131898M.アンドレッティアンドレッティ・ハータH229.85071906H.カストロネベスメイヤー・シャンク・レーシングH229.677232021R.ヴィーケイエド・カーペンター・レーシングC229.635162160S.パジェノーメイヤー・シャンク・レーシングH229.184102233E.カーペンターエド・カーペンター・レーシングC228.33414234D.ケレットA.J.フォイト・レーシングC227.157222415G.レイホールレイホール・レターマン・ラニガンH226.819122529D.デフランチェスコアンドレッティ・スタインブレナーH226.697182623S.フェルッチドレイヤー＆レインボールド・レーシングC226.627322725S.ウィルソンドラゴン・スピードC226.233112811JR.ヒルデブランドA.J.フォイト・レーシングC226.198172914K.カークウッドA.J.フォイト・レーシングC226.064173030C.ルンガーレイホール・レターマン・ラニガンH225.88373145J.ハーベイレイホール・レターマン・ラニガンH224.3198326J.P.モントーヤアロウ・マクラーレンSPC223.76463326C.ハータアンドレッティ・オートスポートH220.6407