King & Prince、バラエティで見せる体当たりの奮闘　ムチャぶりを笑いに変える技量と愛されるキャラクター

　3月30日放送の『Premium Music 2022』（日本テレビ系）で、上白石萌歌と共に4時間の生放送でMCを務めるKing & Prince・永瀬廉。同番組ではKing & Princeが新曲をテレビ初披露するほか、「THE夜もヒッパレ復活企画」では冠番組『King & Princeる。』との“コラボムチャぶり”としてアクロバットへの挑戦も発表された。

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　今年1月から『King & Princeる。』がレギュラー化し、今回の音楽特番でもパフォーマンスの披露だけではなく、MCに企画への出演と引っ張りだこ状態の彼ら。放送を前に、King & Princeのバラエティ力に迫ってみたい。

　King & Princeがデビュー直前の2018年4月から今年の3月まで、4年に渡って出演してきたのが朝の情報番組『ZIP!』（日本テレビ系）内の冠コーナーだ。「King & Prince GINZA DEBUT」では、銀座を舞台に岸優太と永瀬が二人三脚で銀座の七福神めぐりをしたり、永瀬と髙橋海人がグルメリポートデビューをしたり。本物のエンターテイナーを目指すべくメンバーが様々な師匠に弟子入りする企画「DESHIIRI King & Prince」では、平野紫耀が消防士やアナウンス講師に弟子入りしたことが印象深い。続く「King & Prince MEDAL RUSH」ではオリンピックにまつわる知識を学んだほか、神宮寺勇太がボクシングで肉体改造に挑戦。そして「解決！King & Prince」では、お役立ち情報をメンバーも学びながら発信するなど、メンバー全員が実に様々な企画に挑戦してきた。

　先日放送された最終回では、メンバーがこれまでの番組での経験を結集し、2週に渡って卒業キャンプを行った。料理班は、過去の放送で習得した技術を発揮して、平野が大きな金目鯛を捌いてカルパッチョを、髙橋は下ごしらえが重要なローストビーフを焼き上げた。永瀬は最後の最後まで挑戦を続け、飯ごう炊飯を成功させた。

　一方、会場となる特設テントの設営は、岸と神宮寺が担当。これまでに描いたイラストやメンバーの懐かしい写真を飾るなど、思い出を詰め込んだサーカス風テントを設置。最後は、4年間の集大成としてストーリー仕立ての出し物を披露した。永瀬の“キャプテン廉”にはじまり、岸と平野が腹話術で、3年ぶりの再会から急展開を見せたラブストーリーを。そんな2人を祝福する髙橋が大道芸を披露し、そこへ戦隊ヒーローに扮した神宮寺がやってきてーー。冠コーナーを総ざらいするように、ユーモア溢れるオリジナルショーを繰り広げた。

　焚き火を囲みながら4年間を振り返ったメンバー。平野が「短かった4年間だった」と言えば、髙橋は街で声を掛けられる機会が増えたと反響を喜んだ。神宮寺と岸は4年間の自身の成長ぶりをしみじみと語り、永瀬も「企画の中でやってきたことは、絶対今後どこかに生きてくる」と番組を通して自身の成長を実感したようだった。

　様々な企画に挑戦したり、汗を流して奮闘したりする彼らの姿には、パワーをもらったり笑わせてもらったり。頑張る人を素直に応援したくもなった。そんな朝の時間帯に相応しい、爽やかで前向きな気持ちにさせてくれる時間だった。

　デビュー時から出演してきただけに、ファンはもとより幅広い視聴者にグループ名、メンバーの顔と名前が浸透し、その奮闘や成長はきっと記憶にも残っていることだろう。最終回で特に印象的だったのが、食事の前には「いただきます！」と元気なメンバーの声が聞こえ、番組の最後には全員揃って「ありがとうございました」と深々と頭を下げてコーナーを終えるその姿勢だ。なんとも気持ちの良い挨拶で、これも朝の顔として4年もの出演が続いた理由の一つではないだろうか。

　初の冠番組『King & Princeる。』が発表されたのがデビュー3周年を迎えた2021年。『ZIP!』の4年間で見せた、どんな球でも打ち返すような体当たりの奮闘は、冠番組へと繋がる橋渡しとなったはず。さらに4月2日の放送からは、時間も1時間へと拡大される。

　永瀬は自身のラジオ番組（文化放送『King & Prince 永瀬廉のRadioGARDEN』2月17日放送回）で、同番組についてムチャぶりや挑戦がある“ザ・バラエティ”だと評し、「このまま続けられたら色んなところで色んな面で成長できそう」と語った。バラエティらしいムチャぶり度高めな企画が目白押しだが、無理に作り込んだ様子もなく、ごく自然な流れで笑いが生まれているのがなんともKing & Princeらしい番組だ。デートコーデだけでも“カワイイ”と“笑い”を運んでくれる岸扮する“岸子”など、回を重ねるごとに面白さが増している。今後も共演者の劇団ひとりらのムチャぶりによって、メンバーのバラエティ力がさらに磨かれていきそうだ。

　さて、『Premium Music 2022』ではMCの永瀬を盛り上げるかのように、新曲「踊るように人生を。」をテレビ初パフォーマンスし、「シンデレラガール」も披露。さらにV6の楽曲「MUSIC FOR THE PEOPLE」でアクロバットに挑戦と、King & Princeの活躍がたっぷりと見られそうだ。（柚月裕実）