3月8~9日、三重県の鈴鹿サーキットで行われた全日本スーパーフォーミュラ・ライツ選手権の合同テスト。13台がエントリーし、そのうち12台が走行したが、2021年12月のテストにも参加した菅波冬悟(Byoubugaura B-MAX Racing 320)、川合孝汰(Rn-sports 320)という、スーパーGT GT300クラスをはじめ、さまざまなカテゴリーで活躍するふたりのドライバーが参加した。彼らの狙いはなんなのかを聞いた。
■「GT500とSFのために避けては通れない」──菅波冬悟 全日本F3選手権として長い歴史を誇ってきたシリーズは、2020年からスーパーフォーミュラ・ライツと名称が改められたが、今も昔も国内外のトップカテゴリーにドライバーを輩出してきた。そんなカテゴリー参戦に向け、2021年12月の鈴鹿テストからB-Max Racing Teamに加わったのが菅波だ。
菅波は全日本カートを経て、2019年までFIA-F4で戦い優勝も遂げた。2019年シーズン途中からはK2 R&D LEON RACINGに加わり、スーパーGTに参戦。2020年には優勝も飾った。2021年にはTGR 86/BRZ Raceでチャンピオンを獲得するなど、素晴らしい実績を残している。
そんなハコでの実績充分の菅波が、12月のテストにはTGR 86/BRZ Raceでの賞金を投じライツのテストに参加。このときはウエットだったが、3月8~9日のテストにふたたびB-Max Racing Teamから参加すると、ドライで印象的なスピードをみせ、上位タイムをマークしてみせた。
B-Max Racing Teamは2021年にチャンピオンを獲得した名取鉄平をはじめ多くのドライバーを輩出。チームから育ってきたドライバーたちが、後輩にアドバイスを送ることもしばしばある。菅波は「現役でスーパーフォーミュラを戦っているドライバーさんにアドバイスをいただけたり、データを見ていただけたりするので、すごく恵まれた環境でできます」とこのチームでのメリットを感じているという。