WRC第9戦の開催地がベルギーに決定。イープル・ラリーの追加により2022年カレンダーが確定

WRC世界ラリー選手権は2月18日、開催地未発表となっていた2022年シーズン第9戦のスロットにベルギーを追加し、イープル・ラリー・ベルギーが2年連続で開催されることを発表した。

　フランダース地方北西部に位置する、イープルを中心に開催されるイベントは1965年に初開催されて以来、ヨーロッパでもっとも過酷なラリーのひとつとされているターマック（舗装路）ラリーだ。

　ステージの多くは道幅の狭い農道であり、それらをつなぐジャンクションもタイト。さらにステージに沿って排水溝が設置されており小さなミスも許されない。2021年にWRCイベントして初開催されたイープル・ラリー・ベルギーでもこの特徴は受け継がれ、そのなかで地元のスタードライバーであるティエリー・ヌービル（ヒュンダイ・シェル・モビスWRT）が母国戦優勝を飾っている。

　そんなイープル・ラリーが、昨年10月に発表されて以来、開催地が未定のままとなっていた2022年シーズンカレンダーの残り1枠を埋め、8月18～21日に今季第9戦として開催されることがアナウンスされた。ラリーは木曜日のシェイクダウン前に行われるスタートセレモニーで開幕し、競技は19日（金）にスタート。以降3日間、最終日の21日（日）まで続いていく。

「ベルギーは、トリッキーなスペシャルステージ（SS）とハイペースなフォーマットにより昨年、WRCにこれまでとはまったく異なるラリーをもたらした。誰もがひと息つく暇がほとんどなかったほどだ」と語るのは、WRCプロモーターのマネージングディレクターを務めるヨナ・シーベル。

「イープル地域はラリーウイークに対して熱心に取り組んでいる。ステージには大きな話題があり、ファンが美しいグローテ・マルクトのサービスパークに入れるようになれば、今度は街全体でそれが再現されると確信している」

　カレンダー最後の空きスロットに入るイベントは、イープル・ラリーと実現すればWRC初開催となったチェコ共和国のバルム・チェコ・ラリー・ズリーンの2択となっていたが、最終的には前者が選ばれた。

　シーベルは、「私たちはズリーンの組織チームのプロ意識と彼らの計画に非常に感銘を受けた」と語っている。

「このラリーはERCヨーロッパ・ラリー選手権の重要なイベントであり、WRC開催の野望への扉は開かれたままだ。私たちは引き続き、彼らと一緒に仕事を続けていくことを楽しみにしている」

　イープル・ラリーを主催するクラブ・スーパーステージのアラン・ペナス会長は、「私たちが世界ラリー選手権をふたたびイープルで開催できることを大変うれしく思う」とコメント。

「それはクラブ全体、ボランティア、我々のパートナー、そして地元当局の皆が、初めてのWRC大会を成功させるために昨年行った努力に報いるものだ」

■WRC 2022年シーズンカレンダー（2月18日発表版）
RoundDateCountrySurfaceRd.11月20～23日モンテカルロターマックRd.22月24～27日スウェーデンスノーRd.34月21～24日クロアチアターマックRd.45月19～22日ポルトガルグラベルRd.56月2～5日イタリアグラベルRd.66月23～26日ケニアグラベルRd.77月14～17日エストニアグラベルRd.88月4～7日フィンランドグラベルRd.98月18～21日ベルギーターマックRd.109月8～11日ギリシャグラベルRd.119月29日～10月2日ニュージーランドグラベルRd.1210月20～23日スペインターマックRd.1311月10～13日日本ターマック