King & Prince 永瀬廉、関西ジャニーズJr.時代から続く平野紫耀との関係性　互いを思いやる“しょうれん”コンビの歴史

　1月21日から公開中の映画『真夜中乙女戦争』、全4回に渡って放送されたドラマ『わげもん～長崎通訳異聞～』（NHK総合）、NHK連続テレビ小説『おかえりモネ』をはじめ、映画やドラマに立て続けに出演しているKing & Prince・永瀬廉。グループ内では、平野紫耀と並んで俳優としても活躍するメンバーのひとりだ。今回は、誕生日が近い永瀬と平野の“しょうれん”コンビについて触れてみたい。

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　2011年4月にジャニーズ事務所に入所した永瀬。西畑大吾（なにわ男子）、正門良規（Aぇ! group）と仲が良いことでも知られ、“Aぇ少年”というユニットとしても活動。その後、西畑と永瀬に、大西流星（なにわ男子）を加えた3人で“なにわ皇子”としても活動した。2012年に入所した平野も、様々なユニットに所属し、雑誌上で組まれただけのユニットもあったと語ったほど（※1）。今でこそある程度の安定感を伴った形態で活動ができているが、当時はまだ再編が繰り返される不安定な時期でもあった。

　平野が入所した当時の印象について、永瀬は当時から黒マスクの印象が強く、「ヤンキー」とも語っていた（※2）。なにわ皇子と、当時平野が所属していた“Kin Kan”は『まいど！ジャーニィ～』（BSフジ）に出演し、番組の人気を牽引してきた。平野は、2014年放送の『SHARK』（日本テレビ系）でドラマ初出演にして初主演に抜擢されるなど、徐々に東京での仕事が増えた。一方の永瀬も、家庭の事情で東京に引っ越すことになり、活動の拠点を関西から東京へと移した。その後、現在のメンバーでもある髙橋海人、神宮寺勇太、岸優太、そして岩橋玄樹で結成された期間限定ユニット“Mr.King vs Mr.Prince”を経て、2016年からは“Mr.KING”として再び永瀬と髙橋とともに活動。2018年に“King & Prince”としてデビューを果たした。後に語られるエピソードからは、思春期ならではの葛藤や、東西ジャニーズJr.の環境の違いへの戸惑い、それぞれの立場での苦悩があり、その上で覚悟を決めたことが分かる。そして、簡単にデビューを手にしたわけではないことも、言葉の端々から伝わってきた。

　2021年8月21日から22日に放送された『24時間テレビ 愛は地球を救う44』（日本テレビ系）でメインパーソナリティを務めたKing & Prince。番組の恒例企画「日本列島ダーツの旅的 全国一億人インタビュー」で平野と永瀬が2人で茨城県鉾田市を訪れ、地元住民にインタビューをした。放送を前に、永瀬はラジオ番組『King & Prince 永瀬廉のRadioGARDEN』（文化放送）で、「紫耀と2人の仕事なんてもういつぶりなんだろう？」と感慨深げに語った。

　当日の放送では、インタビューした女子高生に好きな男性のタイプを聞いたことに端を発し、女子高生のリクエストに応えて即興でツンデレセリフを言う一幕が。ただでさえ永瀬と平野の2ショットが新鮮ななか、平野のツンデレセリフの披露、そして平野から振られて永瀬も参戦と思い出深い場面となった。初めはスタッフからのむちゃぶりに困惑した様子の平野だったが、キリっと俳優モードに切り替えてセリフを言うと、女子高生からは黄色い悲鳴が。永瀬が「これが紫耀ですよ」とセリフを言う平野をマネて笑いを誘ったかと思えば、今度はその上を行くツンデレセリフを放つ。バラエティ番組ではあるが、お互いに演技力を発揮したほか、一連の会話の流れやテンポの良さに、2人の関係性が垣間見えた場面でもあった。何より2人揃って女子高生のツンデレ縛りに翻弄されていたのも微笑ましい。

　永瀬の1万字インタビュー（※3）では、いちばん関係性が変わったメンバーが平野であり、グループのセンターとして役割を担う彼へのリスペクトがたっぷりと語られていた。また、1月23日に23歳の誕生日を迎えた永瀬は、ラジオ番組で「自分と自分の周りが楽しく過ごしていけたら」と抱負を述べたほか、1月29日の平野の誕生日についても触れ、「今年は遅れてしまうが、いいものを買ってあげたい」と語った。2人の印象的なエピソードのうちの一つが、誕生日プレゼントについて。ジャニーズJr.時代から互いに誕生日プレゼントを贈り続け、雑誌のインタビューでも過去にあげたもの、もらったものを明かしたことも。身近な存在なだけに言葉にこそ出さないが、1年に一度、相手を想って用意するプレゼントが信頼と絆を表すメッセージなのだろう。

　ドラマ『花のち晴れ～花男 Next Season～』（TBS系）で平野が掴んだチャンスのほか、永瀬もまた映画やドラマで活躍を続けるなど、それぞれのタイミングで巡ってきた仕事をモノにしてグループへと還元する。メンバー全員が出演する冠番組『King & Princeる。』（日本テレビ系）もスタートし、ますます活躍の場を広げるKing & Princeだが、グループの飛躍に欠かせないのは、彼らの関係性にあるようなメンバーに対する思いやりやリスペクトなのだろう。

※1：『ザテレビジョンZoom!!　vol.38』
※2、3：『Myojo』（2022年3月号）

（柚月裕実）