埼玉・川越の街並みをデジタル化　「小江戸VR」で楽しむバーチャル観光

　埼玉県川越市といえば、「小江戸」とも称される古くからの街並みが特徴的。「世に小京都は数あれど、小江戸は川越ばかりなり」とも謡われ、現在も観光地として人気を博しています。

　そんな川越の街を、デジタルアーカイブした「VR（仮想現実）」が、Twitterで反響を呼んでいます。

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「川越の街並み『小江戸』をVR化してみた。時の鐘や蔵造りの建物をデジタルアーカイブ。バーチャル観光にいかが？食べ歩きも出来ちゃいます。VRの起動は続きからどうぞー　#小江戸VR」

　Twitter上でVR動画を公開したのは、AR（拡張現実）やMR（複合現実）によるコンテンツ、サービス開発を提供している株式会社ホロラボに所属する藤原龍さん（以下、藤原さん）。

　「川越を訪れたときに、その街並みに一目惚れしたのがきっかけなんです。『この素敵な空間をより多くの人と共有したい』と思い制作しました」

　藤原さんは、これまでも様々なデジタルアートを制作。過去には「首里城（沖縄）」「鎌倉・銭洗弁財天（神奈川）」「旧都城市民会館（宮崎）」といった「歴史的建造物」を再現しているのも特筆すべき点。

　「『歴史ある建物をデジタルアーカイブしたい』という思いがあるんです。建物の中には、保存が困難なため、取り壊しとなってしまうものもあるので、せめてデジタルという形でも残せたらと……」

　今回は、以前から構想にあったという「バーチャル観光」の可能性を探るべく、小江戸・川越の街並みをVRで再現されました。フォトグラメトリ（撮影したリアルの被写体を、3DCGモデルに作成すること）という手法を用いて、実在する建物のデジタルアーカイブを行っています。

　動画内では、蔵造りの街並みが立ち並ぶホームストレートを走行。「時の鐘」といった、川越の人気スポットも訪問可能となっています。

　また、川越といえば、様々なご当地グルメを擁しているのも特徴です。小江戸VRではそれらを食べながら観光する「食べ歩き」も実装。「実際に現地で購入した食べ物をフォトグラメトリしました」と、ワールド内で様々な食べ物を配置しています。

　ちなみにこの食べ物、VR内でインタラクトする（触れる）ことで、本当に食事をしているかのごとく減っていくという仕掛けも。こりゃすごい。

　ところで、旅行や観光といえば、前段階から“イベント”があるというもの。旅の行程を考えているとき、移動している時、そして現地に着いたとき……などもまた、大切な思い出の1ページ。

　しかしながら、これが「バーチャル」になるとそういった部分は割愛。「観光」といっても目的地点からの開始になるため、テンションを高めていく過程がありません。

　「なので、『氷川神社』の風鈴の音が聞こえたり、川越の歴史や、文化に触れられる仕掛けを盛り込んだ“導入部”を設けました。そこから、チラリと見える川越の風景も含めて、『気持ちが高揚する時間』も設けているのがこだわりですね」

　藤原さんは、本作を完成させるまでに約半年の制作期間を要しています。また、自宅から通える距離だったとはいえ、合計で9度も現地へ赴いて撮影を実施しています。

　「フォトグラメトリの撮影をするときは、人のいない時間帯で行うので、早朝に実施しているんですが、その日は車両などがあったりして、撮影が行えないときもありました。また、VR内で流れる音は、全て『現地の音』なんですが、これを収録したかったのも時間を要した理由です」

　フォトグラメトリというのは、ガラスのカーテンウォールや、光沢感のあるパネルのある建造物には不向きだそうです。

　川越に関しては、建造物が木や石をメインにして構成されていたため、それを行いやすい空間だったとのことですが、それでもガラス部分は一定数存在。それの修正のためにも時間を要したとのこと。

　なお、藤原さんの作品は「首里城復元PJ・銭洗弁天VR・デジタル芸大・旧都城市民会館 ほかいろいろ」というTwitterのモーメントにまとめられています。

＜記事化協力＞
藤原 龍さん（@lileaLab）
株式会社ホロラボ

（向山純平）