GRヤリスで全日本戴冠の勝田範彦がセントラルラリーでも好調維持。初日は新井大輝を7.7秒リード

11月13日に開幕した『フォーラムエイト・セントラルラリー2021』は翌14日に競技初日のレグ1が行なわれ、4本のステージでベストタイムを記録した勝田範彦／木村裕介組（トヨタGRヤリス）が総合首位に立った。2番手には新井大輝／小坂典嵩組（スバルWRX STI）がつけている。

　今大会では、WRC世界ラリー選手権の日本ラウンド“ラリージャパン”と同様に、豊田スタジアムを拠点として、愛知と岐阜の両県にまたがったルートが採用され、2日間をかけて12本のSS（スペシャルステージ：競技区間）、計83.32kmで争われる。

　このラリーには2021年JRC全日本ラリー選手権王者の勝田／木村組がトヨタGRヤリスGR4ラリーで参戦するほか、福永修／齊田美早子組（シュコダ・ファビアR5）、新井／小坂典嵩組（スバルWRX STI）、奴田原文雄／東駿吾（トヨタGRヤリス）、ヘイキ・コバライネン／北川紗衣（トヨタGT86 CS-R3）といった、全日本ラリーのトップクルーが勢揃いすることになった。

　現在、小康状態にある全国の新型コロナウイルス感染状況に鑑みて、セントラルラリーの主催者は有観客での開催を決定。車両整備を行なう豊田スタジアムのサービスパークが開放されたほか、初日に岡崎市の乙川河川敷で行なわれるSS3／SS4“Okazaki City（1.44km）”は、有料の観戦エリアが設けられている。

　ラリー初日は岡崎のギャラリーステージを含む7本のSS、計46.59kmで争われる予定だったが、安全確保を理由として、ラリースタート後にSS7のキャンセルが決まった。

　今シーズン、全日本ラリーの終盤戦で4連勝を飾った勝田は、その勢いのままスタートからSS3まで連続ベストタイムをたたき出し、ラリーをリードする。

　続くSS4とSS5は、スバルWRX STIに大幅な軽量化を施した新井が制したものの、勝田はこの日の最終ステージとなったSS6もベストタイムで締めくくり、初日を首位でまとめてみせた。

「前半は気持ちよく走れましたが、午後はあまりタイムが伸びなかったですね。かなりプッシュしたんですけど、新井大輝選手が速いですね。明日も今日と同じように全力でプッシュします」と、勝田は新井に警戒感を隠さない。

　一方、7.7秒差の2番手につけた新井は、「ギリギリで走りましたが、ちょっと届かない感じでした。クルマが軽くなって、フィーリングはものすごくいいです。明日の勝負どころは13.16kmのEna City short（SS8／SS11）になると思います。そこでどこまで詰められるかですね」と、虎視眈々と優勝を狙う。

　トップと26.0秒差の3番手となった福永は、「タイヤと路面のマッチングがあまり良くなかった」と初日のラリーを振り返った。

　SS5まで3番手を走行していた奴田原はマシントラブルからSS6でリタイアを余儀なくされた。58.2秒差の4番手には2輪駆動ながらも、4WD勢を上まわるタイムを並べたコバライネンがつけている。