11月6~7日にツインリンクもてぎで開催されたスーパーGT第7戦『MOTEGI GT 300km RACE』の決勝終了直後、ポールポジションから2位でチェッカーを受けたTGR TEAM WedsSport BANDOHの坂東正敬監督はそう語り始めた。
公式予選で2021年シーズン2度目のポールポジションを獲得した19号車WedsSport ADVAN GR Supra(国本雄資/宮田莉朋)は決勝序盤からレースをリードし、2016年の第7戦タイ以来となる5年ぶりのポール・トゥ・ウイン獲得へ向け快調な走り出しを見せた。しかし、11周目、そして15周目に導入された2度のフルコースイエロー(FCY)が戦局を一変することになった。
2度目のFCYが解除された16周目、トップのWedsSport ADVAN GR Supra国本と2番手の12号車カルソニック IMPUL GT-R松下信治のギャップは0.4秒まで接近。2台はテール・トゥ・ノーズの戦いを繰り広げるなか、WedsSport国本はFCY導入中に冷えたタイヤへの熱入れ、そしてピックアップを除去するべくウイービングを繰り返す。しかし、21周目の第2コーナーでカルソニック松下がインからノーズを差し込むと、2台は並走しながら第3コーナーへ。首位を守るべくイン側をキープした国本だったが、ブレーキングで松下が先行し、2番手にポジションを下げてしまう。
その後も背後に迫るARTA NSX-GT福住仁嶺からの猛追を抑えつつ、25周目にピットイン。WedsSport ADVAN GR Supraはステアリングを宮田莉朋に代わり、ピット作業も36.1秒という素早い静止時間でコースに復帰するも、コールドタイヤでは1周早くピットを終えていたARTA野尻智紀を抑えることは叶わず、3番手にポジションを落としてしまった。
11月27~28日に控える2021年シーズンの最終戦『FUJIMAKI GROUP FUJI GT 300km RACE』は、WedsSport ADVAN GR Supraが第2戦でポールを獲得した富士スピードウェイが舞台となるが、「TGR勢のなかで最終的にシリーズ何位になれるのかという戦いもあります。1ポイントでも多く取ってシーズンを終えたいですね」と坂東監督は控えめな展望を語った。
ドライバーズランキングで9位、チームランキングで7位につけるWedsSport ADVAN GR Supraは、36号車au TOM’S GR Supra(関口雄飛/坪井翔)、14号車ENEOS X PRIME GR Supra(大嶋和也/山下健太)に続くトヨタ/TGR勢3番手で最終戦を迎える。また、2016年シーズンに記録したシリーズ4位という成績を越える可能性もまだ残されている状況だ。
今回のもてぎで明らかになったように、これからの季節は今まで以上にタイヤのウォームアップ性能の重要度が増すことから、最終戦はスタート直後やピットアウト時、そしてFCY解除後の走りがますます注目されることになる。そして、WedsSport ADVAN GR Supraとしては得意のもてぎやタイ以外での好結果を残したいところだ。最終戦富士では、第2戦で見せたポールポジションの再現はなるか、そして5年ぶりの勝利に挑むことになる。