クルマが電動化する今、トヨタとスバルがスポーツカーを作る理由
2021年04月06日 08:01 マイナビニュース
○なぜ共同開発?
「GR 86/BRZ」はトヨタとスバルが共同開発するスポーツカー。企画とデザインはトヨタが主導し、スバルが開発、評価、製造を担当している。現行型(初代)は2012年に発売。新型(2世代目)はBRZが2021年夏ごろ、GR 86が同秋ごろの発売を予定している。
本稿の写真は新型「GR 86/BRZ」の事前撮影会で撮影したものだが、現場ではトヨタとスバルの担当者に話を聞くことができたので、スポーツカーを作る理由など、気になる点を確認してきた。
まず、なぜ共同開発しているのかについては、トヨタの担当者から「いいとこ取りができるから」との説明があった。確かに、新型GR 86はトヨタ車でありながら、スバルの技術である水平対向エンジンと運転支援システム「アイサイト」を搭載している。互いの技術を持ち寄ってクルマを作り、最後のセッティング(足回りを含むシャシーはエンジン・パワーステアリング制御など)は両社がそれぞれの味付けを施しているそうだ。
共同開発を選んだ背景には、単独で作るのが難しいという事情もあるらしい。というのも、スポーツカーは販売台数がそこまで見込めないし、専用設計のパーツが多くて他車種からの流用も困難なので、単独で作って売るのはなかなか大変なクルマだからだ。共同で開発し、互いの販売ネットワークを使って流通させれば、それだけ台数が伸びるわけだから、開発コストも単独でやるより回収しやすくなる。
電動化と自動化が進む中で、なぜスポーツカーを作るのか。この点についてトヨタとスバルの担当者は、「クルマを運転する楽しみ」を残し、伝え続けていくことが大切と口をそろえた。そのうち自動運転の電気自動車(EV)が主流になったとしても、「(移動手段としての)馬車がなくなっても、(馬を操る喜びを得るための)乗馬は残っている」(トヨタ担当者)ように、運転を楽しむためのクルマは残るはずという見立てだ。
自動運転EVばかりになるとクルマがコモディティ化し、どれを買ってもほとんど同じという世の中にもなりかねないが、スポーツカー開発で得られる知見はクルマの差別化にも活用できるとのこと。「EVにはEVならではの、何らかの走る楽しさがあるはず」(トヨタ担当者)であり、運転するのが楽しいEVを作るためには、スポーツカーづくりの経験がいきてくるからだ。
EVの時代になれば、差別化すべき相手は自動車メーカーにとどまらない。アップルやソニーのように、異業種からクルマづくりに参画する企業は増えていくだろう。ただ、「移動するためだけのクルマであれば異業種でも作れると思うが、運転の楽しさを突き詰めることは、なかなか難しい。そこに、自動車メーカーだからこそできる何かがあるはず」だとトヨタ担当者は話していた。トヨタもスバルもモータースポーツに熱心なので、レースの世界で磨いた技術を市販のクルマに活用できることも、両社の強みとなる。
とはいえ、カーボンニュートラルの流れは、この数カ月で勢いを増してきている。トヨタの担当者からは、「今後は何らかの形でモーターが入ったりするはずなので、高回転まで回すコンベのエンジン(ガソリンで回す昔ながらの自然吸気エンジン)だけのスポーツカーとしては、最後の方のクルマになるかも。初代86を発売したときにも『最後』といっていたかもしれないが(笑)」との言葉も聞かれた。ガソリンのにおいがして、マニュアルシフトも選べて、電気の力を借りずに走るスポーツカーにどうしても乗っておきたいという人にとって、新型「GR 86/BRZ」は注目すべき選択肢となるはずだ。（藤田真吾）
