相葉雅紀が引き継いだ“園長”志村けんの想い　『天才！志村どうぶつ園 特別編』に寄せて

　動物バラエティ『天才！志村どうぶつ園　特別編』（日本テレビ系）が4月3日の午後7時から放送される。“園長”である志村けんとの突然の別れから1年。相葉雅紀をはじめ山瀬まみ、DAIGO、タカアンドトシ、ハリセンボンなど、当時のレギュラー陣がスタジオに集結。『あれから1年…志村園長の蒔いた種が花開いたよ！スペシャル』と題し、園長やかつての動物たちとのふれあいに想いを馳せつつ、園長がかつて気にかけていた動物たちの現在の様子を伝える2時間となる。放送を前に今回の企画やレギュラーメンバー同士の絆、相葉が引き継いだ園長の想いなどについて考察したい。

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■CGで再現されたセットにかつてのレギュラーが集結

　収録ではスタジオにCGで『天才！志村どうぶつ園』のセットが登場。相葉ら出演者がブルーバックの収録に合成されると一同がそのリアルな再現率に驚きの声を上げた。メンバーが懐かしさに浸りながら「誰が一番ロケに行ったか？ 」という話題になると、相葉が「園長じゃないかな」と予想する場面も。

　VTRで振り返るコーナーでは志村園長と日本全国を散歩した元捨て犬のちびの現在の姿も。園長と一緒に散歩した思い出の地である東京都の東村山市をタカアンドトシと一緒に巡る。また臆病で人見知りだったぽちの現在の様子を知るためDAIGOが会いにいく。

　さらに、志村園長伝説をスペシャルVTRとしてオンエア。市村正親、西島秀俊、氷川きよし、ISSAらが『天才！ 志村どうぶつ園』での実際の映像に併せ、インタビュー映像で、“志村園長が教えてくれたこと”を告白する。またカメラに収められていた未公開映像も初公開されるというから楽しみだ。

■志村園長の愛犬「チロ」の今

　志村園長の愛犬として知られる柴犬の殿とゴールデンレトリバーのチロ。殿は現在放送中の『I LOVE みんなのどうぶつ園』（日本テレビ系）ですでに紹介されたが、今回の特別編ではチロの様子も紹介する。加えて志村園長が深い愛を注いだチンパンジーのパンくん・プリンちゃんを始め、番組で紹介した懐かしい動物たちの姿も紹介される。

■『I LOVE みんなのどうぶつ園』での相葉に重なる志村園長の姿

　昨年10月にスタートした『I LOVE みんなのどうぶつ園』は新型コロナウイルスの感染対策を十分に考慮した上でスタジオ収録の形をとらず、レギュラー陣が個別にロケに向かった様子を相葉がモニタリングするスタイル。レギュラーには俳優の藤岡弘、一家、丸山桂里奈、桝太一アナウンサーに加え、相葉の後輩であるジャニーズJr.の那須雄登（美 少年）が参加している。スタジオでの直接レギュラー陣との絡みはないものの、相葉はVTRを見ながら細やかにコメント。出演者はもちろんのこと、動物や飼育に関わる人々の様子を見ながら丁寧にコメントを重ねる様子が印象的だ。番組を見ている人も相葉の言葉に共感したり感心したりしながら、映像を共有しているような気持ちになるのではないだろうか。

　相葉は過去に嵐の中で自分だけにドラマのオファーが来ないことを思い悩んでいた際に、志村から「焦るんじゃないよ。相葉くんには『志村どうぶつ園』があるでしょ。ドラマは3カ月で終わるけど、『志村どうぶつ園』はずっと続くからね」と言葉をかけられ、救われたと話していた。相葉は人の気持ちに寄り添う姿勢を“芸能界の父”と慕う志村から受け継ぎ、レギュラー陣のロケのVTRに実際にスタジオ収録をしているのと同じリアクションやコメントを添えることで、コロナ禍で収録スタイルが制限されている中でも、視聴者の心に響く番組となるよう心がけているように思う。また『志村どうぶつ園』から引き継いだ保護犬にトリミングなどで動物に接する「レスキューコーナー」でも、怯える犬に優しい声かけを忘れず、寄り添う相葉の姿に、愛情たっぷりに動物たちと触れ合ってきた志村の姿を重ね心癒される人も多いのではないだろうか。

　今回の特別編でこれまでの歴史を懐かしく振り返りつつ、今後の『I LOVE みんなのどうぶつ園』での出演者と動物たちとの触れ合いや新たな名場面を見られることを楽しみにしたい。（北村由起）