前日に引き続き、NTTインディカー・シリーズ第11戦がミド・オハイオ・スポーツカー・コースで13日に開催。ポールポジションからスタートしたコルトン・ハータ(アンドレッティ・ハーディング・スタインブレナー・オートスポート)が今季初勝利を挙げた。
佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)は、ストラテジーを変更するも展開は味方せず、18位でレースを終えた。
ミド・オハイオでのダブルヘッダー2戦目は、1戦目とまったく違うレースになった。
予選がウエットタイヤで争われることになり、勇敢なドライビングで若手が大挙して上位グリッドを獲得した。
ポールポジションはコルトン・ハータ(のものとなり、予選2番手はサンティーノ・フェルッチ(デイル・コイン・レーシング・ウィズ・バッサー・サリバン)、予選4番手はアレックス・パロウ(デイル・コイン・レーシング・ウィズ・チームゴウ)、予選5番手はフェリックス・ローセンクヴィスト(チップ・ガナッシ・レーシング)という具合だ。
逆に、レース1でポール・トゥ・ウインを飾ったウィル・パワー(チーム・ペンスキー)は予選開始早々にスピンして赤旗を出し、レース2のスタートは17番手という後方グリッドから切らねばならなくなった。
レースのスタートは快晴、ドライコンディションだった。そして、グリーンフラッグ直後に若手3人が優勝争いから脱落した。
ハータと競ったフェルッチが右コーナーでコースオフし、次の左コーナーでコースに戻ってきて、パロウとローゼンクヴィストにヒットしたのだ。
PPからトップを守ったハータは、予選3番手から2番手に浮上してきたスコット・ディクソン(チップ・ガナッシ・レーシング)に接近を許さなかった。
すると、ディクソンがスピンでまさかの自滅。その後にハータの背後に迫ったのはチームの先輩、ライアン・ハンター-レイとアレクサンダー・ロッシだった。
しかし、彼はふたりに攻撃のチャンスをとうとう最後まで与なかった。相手はブラック、自分はレッドという状況下、タイヤマネジメントをしながら、先輩たちにアタック可能な距離まで近づけさせなかった。
闇雲に逃げるのではなく、タイヤをできる限り持たせる走りと、後続とのギャップのキープを両立させていたのだ。
「うれしい。今年は開幕からマシンが速かったのに、何かが起こって結果が出せなかった。今日は何もかもがうまく行った」とハータは喜んでいた。
まだ20歳。持ち前のスピードがあることはルーキーイヤーに証明済みで、これがキャリア3勝目。その上にスマートさも身につけたとしたら、今後は優勝回数を更に増やしていくことになる。
地元パワーでグラハム・レイホール(レイホールhお)は2レースとも4位フィニッシュ。それも、今日の2レース目では12番手スタートから表彰台にあと一歩まで迫った。
それとは対照的に、佐藤琢磨はすべてが逆回りしているかのようだった。
1日目の予選は3周目にベストの出るタイヤなのに2周アタックしたところで時間切れ。
レース2の予選ではタイヤの内圧設定などが違っていたらしく、ウエットが得意の琢磨が最下位だった。
序盤にイエローが2回出たレース2では作戦を駆使して上位へと進出することを目指したが、展開が味方してくれずに、前日の17位に続き、18位フィニッシュと厳しいダブルヘッダーとなり、ポイントスタンディングもランキング4位から7位に後退した。
「レイホールとマシンはほぼ同じですが、自分にとっては好みのものになっていないのか、もっと速くしたかったと感じましたね」と琢磨はダブルヘッダーを振り返った。
「今日のレースではトップに立って、後続を5秒もリードできましたから、決して悪いマシンではなかったとは思いますが、まだ(勝つためにはスピードが)足りていなかったと思います」と琢磨。
残り3レースは、ロードコース2戦とストリート1戦。琢磨のもうひと暴れが期待される。最終戦セントピーターズバーグは得意としているので、ダブルヘッダーの行われるインディのロードコースでこれまで以上のスピードを発揮してもらいたい。
ディクソンは手痛いミスを冒したが、凄まじい追い上げで10位フィニッシュ。これができるのは彼ぐらいで、チャンピオン争いでのダメージを最小限に押さえた。
ランキング2位のジョセフ・ニューガーデン(チーム・ペンスキー)は、昨日は2位フィニッシュしたが、今日は8位がやっと。ディクソンのふたつ前のポジションで、2戦続けてポイントを大きく縮めることはできなかった。