定番の“異能バトル”にいくつもの要素を取り込んだTVアニメ　『グレイプニル』の非日常な面白さ

　人並はずれた超能力を手にした主人公が、同等の力を持つ敵と戦う異能バトルは少年漫画によく見られる設定だが、そうした定番の設定の中に、バディ（相棒）もの、謎解きミステリー、SF、コメディといった、それぞれ単体でも楽しめる要素をいくつも取り込んで練り込み、エンタメに昇華させているのが、現在放送中のTVアニメ『グレイプニル』だ。2015年より『ヤングマガジンサード』（講談社）で連載中の、武田すんの同名漫画をアニメ化したもので、単行本が現在8巻まで発売されている。

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　犬の着ぐるみのような“バケモノ”に変身する能力を、望まずに得てしまった高校3年生の加賀谷修一と、彼の秘密を知った高校1年生の青木紅愛（以下、クレア）。クレアは両親を殺して失踪した姉の江麗奈（以下、エレナ）の行方を追っており、そんな彼女と姉探しの協力をする過程で修一は、自分をバケモノの姿に変えた人物がほかならぬエレナであることを知る。2人はエレナが姿を消す前に残した、人の願いごとをかなえる不思議なコインを集める収集者として、他の収集者たちとの戦いに身を投じてゆく。これが『グレイプニル』の大まかなアウトラインである。犬型のバケモノに変身した修一の中に、さながら着ぐるみを着込むかのようにエレナが入り、2人でひとつのコンビネーションを組んで敵と戦うのだ。

　特異な能力を持ちながら、戦闘や殺人に躊躇する消極的な修一とは反対に、その辺りへの迷いがないクレアが積極的に戦いのイニシアチブを握る。クレアが「私たちは2人でひとつよ」と口にするように、互いの協力が不可欠な存在なのだが、いくつかの戦いを経て2人の絆はより強固なものへと変わってゆく。

　本作で敵味方が争奪戦を繰り広げるキーアイテムの金色のコインとは、宇宙船が地球に墜落した際に散らばってしまった、宇宙人の同胞の姿だという。宇宙人は特定の姿を持たず、他の物体に変身することで個体を形作っている。宇宙人のひとりは人間の男性の姿を模して、廃墟になったラブホテル跡の自動販売機付近に住んでおり、コインを持ってきた人間の望みをひとつかなえる。そこで宇宙人から特殊な能力を得た者が、さらなるコインを集めるためのグループを作って収集活動をするのだ。集めるコインは多ければ多いほど、かなう願いのスケールが比例して大きくなる。手にした者の願いごとをかなえるアイテムは、人間の欲望や対立劇を描きやすいことから、バトル物の基本設定に使われることが多い。有名なところでは『ドラゴンボール』がそうだ。

　もちろん前述のとおり、『グレイプニル』を構成する要素はバケモノ同士の異能バトルと、クレアの姉エレナにまつわる謎解きだけではない。修一とクレアが通う高校の描写、普通の高校生としての修一の姿も描かれるし、コインの力でバケモノになった人間の、それまでの日常も回想で描かれるのだ。バケモノの力を得た彼ら、彼女らも平時の姿の時は割と平凡な学生だったりする。日常パートではクレアの少しエッチなからかいに赤面し、狼狽する修一のラブコメ的な味わいもあり、コメディタッチの楽しい日常と殺伐とした非日常の振り幅もまた魅力のひとつと言えるだろう。

　物語の進行とともに、コインとは何か？　収集者とは？　と設定が徐々に明かされてきているが、エレナの本性や、彼女がなぜ両親を殺して逃げたのか？　そしてコインを集めるよう収集者に呼びかける宇宙人の真意など、視聴者に伏せられている謎もまだまだ多くあり、目が離せない展開を迎えている。

　アニメーション制作はPINE JAMが担当。YouTubeで配信されたショートアニメ『月曜日のたわわ』（2016年）がアニメファンの間で大きな話題となり、高校生の淡い恋愛を丁寧な美術と作画で描写したテレビアニメ『Just Because!』（2017年）も注目を集めたアニメスタジオだ。『グレイプニル』は、同社にとって実に3年ぶりの新作となる。キャラクターデザインは『デュラララ!!』シリーズ（2010～2016年）や、『魔法少女まどか☆マギカ』（2011年）、『ボールルームへようこそ』（2017年）などを手掛けた岸田隆宏。原作漫画の雰囲気を損なうことなく、エッジのきいたアニメ用デザインを起こしており、これから登場する新キャラクターたちも楽しみである。

　現在TVアニメは、「コイン集めは仲間が多い方が良い」というクレアの考えから、修一たちが、小柳紗耶香をリーダーとする6人組の収集者チームと接触を図っているところだが、紗耶香のチームの目的は、宇宙人が仕掛けたくだらないコイン集めのゲームを終わらせることだという。紗耶香のグループに加入した修一とクレアを待ち受ける敵はどのような奴らなのか。果たして先の読めない物語は、どんな着地点を迎えるのか注目したい。

■のざわよしのり
ライター／映像パッケージの解説書（ブックレット）執筆やインタビュー記事、洋画ソフトの日本語吹替復刻などに協力。映画全般とアニメを守備範囲に細く低く活動中。