Xbox One後継機はVR非対応、一方FacebookはBeat Games買収で攻勢強める　VR市場の雄たちが下した決断

　2016年に「VR元年」という言葉が語られてから3年が経過し、VR市場は曲がり角を迎えている。今年5月にスタンドアロン型VRヘッドセット「Oculus Quest」がリリースされ、2020年に発売されるPS5はVR対応することが明言されている一方で、Pixel 4はスマホ対応VRヘッドセット「Daydream View」に非対応となった。こうしたなか、VR市場のキープレイヤーたちが新たな決断を下した。

（参考：PS5に新たなリーク情報続々　発売時期や価格、UIなどの変更点が報じられる）

・「顧客は誰もVRを求めていない」
テック系メディア『Ars Technica』は27日、Microsoftゲーム部門エグゼクティブ・バイスプレジデントのPhil Spencer氏のXbox One後継機に関する発言を報じる記事を公開した。コードネーム「Project Scarlett」という名前で開発されている同後継機はVRをサポートしない、と同氏は発言したのだ。

　同後継機がVRに対応しない理由として、VRは孤立している一方でゲームは一種の共同体験である、と同氏は語っている。確かにVRヘッドセットでプレイヤーの視界を覆ってしまうVRゲームは、プレイ中にリアルな友だちと交流できなくなる。さらに同氏は「わたしたちは顧客が求めているものに応えます……しかし、誰もVRを求めていないのです」とも述べた。

　Ars Technicaの記事では、MicrosoftがVRに消極的な理由として、VR市場がゲーム市場におけるニッチに過ぎないことを指摘している。この指摘の根拠としてOculus Storeがオープンしてからの累積売上である1億ドル（約109億円）が、大ヒットアクションゲーム『レッド・デッド・リデンプションII』のリリース初週売上である7億2,500万ドル（約790億円）に遠く及ばないことを挙げている。

　同記事はVRがメインストリームに乗るまでには数年かかる、というSpencer氏の2016年における発言を引用したうえで、2019年現在でも未だVRはメインストリームに乗っていないようだ、とも語った。

・VRは孤独ではない
　以上のようなSpencer氏の発言に対して、Microsoft製品専門ニュースメディア『Windows Central』は26日に反論する記事を公開した。同記事は、VRゲームでは共同体験を味わえないというSpencer氏の主張に対して異を唱える。そして、VRゲームにおける共同体験の事例として、マルチプレイに対応したVRFPS『アリゾナ・サンシャイン』やVR音楽ゲーム『Beat Saber』を挙げている。後者に関してはVRヘッドセットからの視界をテレビにキャストすることで、プレイヤーどうしでゲーム実況のようにして盛り上がる遊び方があることを指摘する。

　さらにVRゲーム市場にはキラーコンテンツがないという批判に対しても、反論している。反論の根拠として、人気FPSシリーズ「Half-Life」の12年ぶりの新作『Half-Life: Alyx』がVRゲームとして2020年3月にリリースされることを述べている。同ゲームがキラーコンテンツとなりVR市場を変革するかどうかは不明であるものも、同ゲームが開発されリリースされること自体がVRゲームに依然として魅力と可能性があることを示している。

　以上のように反論を展開したうえで、Xboxプラットフォームは伝統的にコアゲーマーのニーズにも応えてきたので、VRゲームを愛好するコアゲーマーのためにこそXbox One後継機はVR対応すべき、とWindows Centralの記事は主張した。

・この買収は始まりに過ぎない
　MicrosoftがVRに消極的な一方で、Oculusシリーズを擁するFacebookは積極的な投資を進めようとしている。Oculus公式ブログに26日、Facebookが『Beat Saber』を開発したゲームスタジオBeat Gamesを買収したことを伝える記事が公開された。この記事は、今回の買収にまつわる諸々の疑問に答えている。

　まず買収のメリットとして、Facebookが小規模スタジオであるBeat Gamesにリソースとノウハウを提供しやすくなり、その結果として『Beat Saber』がより充実した内容となる、と説明する。さらに買収後のBeat Gamesの立ち位置については、同スタジオの独立性を保証し現在と同じようにゲームを開発できる、と述べている。

　『Beat Saber』ファンならば、「買収後にModコミュニティの扱いは変わるのか？」という疑問が生じる。同ゲームが大ヒットした背景には、プレイヤーが好きな曲をゲームに追加してプレイするModの存在があるのだ。この疑問に関してはむしろModの価値を高く評価しており、今後もModツールを提供してサポートする、と回答している。

　ゲームスタジオの買収は今後も続くのか、という疑問に対しては「これ（Beat Gamesの買収）は始まりに過ぎない」とコメント。FacebookはVRを加速する多くの方法を模索しており、来年には素晴らしいVRゲームのリリースとVRに関する発表を予定している、とも語っている。

　VR元年から3年が経過した現在、VR市場のキープレイヤーたちの同市場に対する態度に大きな温度差が生じてきた。同市場は依然としてゲーム市場のニッチである感は否めないが、この場所にはコアなファンが棲息しているのも事実である。Oculusシリーズを擁するFacebookと、PSVRを売るSonyが、こうしたコアなVRファンを囲い込むことになるだろう。

（吉本幸記）