インディカー第16戦：昨年優勝したポートランドで琢磨は12番手発進。ルーキーのハータがトップタイム

ポートランド・インターナショナル・レースウェイで開催されているインディカー・シリーズ第16戦。走行初日となる30日は、2回のプラクティス走行が行われ、コルトン・ハータ（ハーディング・スタインブレナー・レーシング）がトップタイムを記録した。

　前戦ゲートウェイで復活の勝利を挙げた佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は、12番手で走行初日を終えている。

　残り2戦となった2019年のインディカー。終盤の3連戦の締めくくりとなるのは、1周1.964マイルのロードコース、ポートランド・インターナショナル・レースウェイだ。

　前戦ゲートウェイで勝利を飾り、ポコノ戦での批判を一蹴した佐藤琢磨。昨年、勝利を挙げたポートランド戦へと挑んだ。午前中のプラクティスでは、10番手とまずまずの走り出しとなった。

　好調な走りを見せたのはアンドレッティ・オートスポート勢。アンドレッティ・オートスポートとデータを共有するハーディング・スタインブレナー・レーシングのコルトン・ハータが57秒4293を記録しトップ。エースのアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）が2番手、マルコ・アンドレッティが5番手、ザック・ビーチが7番手と上位に進出する。

　チャンピオン争いを行うスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）は3番手。ランキングトップのジョセフ・ニューガーデンも4番手と上々の走り出しだ。


　午後のプラクティスでは少しタイムが落ち、セッショントップはセバスチャン・ブルデー（デイル・コイン）の57秒9213。ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）、フェリックス・ローゼンクヴィスト（チップ・ガナッシ）と続く。

　ハータはタイムを更新できなかったが、午後も4番手と好調をキープ。午前中のタイムで初日をトップで終えた。

　琢磨は午後のセッションでも10番手となり、総合12番手に。

「ここに戻ってこれてうれしいですよ。昨年は、素晴らしい思い出があります。いい一日になったと思います。大きな問題はなく、必要なプログラムを行うことができました。現時点で完璧なハンドリングではないですが、ロングランでふたつのタイヤを理解することができたと思います」

「明日の朝のプラクティスでスピードを上げるために取り組まないといけない。まだスピードが足りないと感じていますよ。けれど、ロングランではかなりいいと感じています」とコメントしている。