spliti 〜なにわ男子とAぇ！group、2グループが牽引する関西ジャニーズJr.の勢い

　8月8日に、約19年ぶりとなる東京ドーム単独コンサートをおこなうジャニーズJr.。「東西合わせて300人が出演」というあおり文句からも分かる通り、東京で活動するJr.だけではなく、関西を拠点とする関西ジャニーズJr.も大活躍が期待される。

　そんな関西ジャニーズJr.の勢いを牽引する2グループが、なにわ男子とAぇ！groupだ。なにわ男子は8月4日放送の『ウチのガヤがすみません！』（日本テレビ系）に出演。Aぇ！groupは8月8日放送の『櫻井・有吉THE夜会』（TBS系）に出演するなど、“関西を拠点に”と言いつつも、その勢いは全国規模になってきている。今回は、そんな2グループの魅力を改めて伝えていきたい。

■なにわ男子が突き進む“独自の路線”
　まず、なにわ男子について紹介しよう。メンバーは西畑大吾、大西流星、道枝駿佑、高橋恭平、長尾謙杜、大橋和也、藤原丈一郎の7人。グループの最大の魅力は“王道のキラキラ感”ではないだろうか。これまで関西のグループといえば、コミカルな曲を面白く歌うか、パワフルな曲をカッコよく歌うかの2パターンのイメージが強かった。しかし、なにわ男子はそのどちらでもない、独自の路線を確立している。

　特にオリジナルソング「ダイヤモンドスマイル」はその真骨頂と言ってもいいだろう。〈瞬きが終わる頃　僕だけのキミでいてね〉〈そう星屑もとろけるほど　甘い運命感じて〉など、王子様のセリフのような歌詞が、爽やかなメロディに乗って歌われている。ある種、アイドルの王道とも言えるような路線だが、それが逆に関西Jr.の中では珍しく、既存の関西Jr.のファン以外の層にも、その魅力が届いているのではないだろうか。

　また、メンバーの活動の幅広さも注目すべきポイントだ。現在、大阪松竹座にて舞台『少年たち青春の光に……』で座長を務めている彼らだが、ジャニーズの舞台やコンサート以外にも、バラエティ豊かな個人仕事が充実している。

　例えば、藤原と大橋はバーチャルアイドル・海堂飛鳥、苺谷星空の“中の人”として活動中。西畑は2014年に『ごちそうさん』、2016年に『あさが来た』と、NHK連続テレビ小説に2度も出演し、安定した演技力を見せつけた。道枝も2017年に出演した『母になる』（日本テレビ系）では7年間親と離れて暮らしていた少年の役、2018年に出演した『絶対零度～未然犯罪潜入捜査～』（フジテレビ系）では凶悪な裏の顔がある優等生の役と、難しい演技に挑戦し、その才能を評価されている。

■何と言っても個性的なAぇ！group
　続いてAぇ！group。メンバーは正門良規、末澤誠也、草間リチャード敬太、小島健、福本大晴、佐野晶哉の6人。8月15日から、関ジャニ∞の横山裕が企画・演出を手がける初単独舞台『僕らAぇ！groupって言いますねん』の関西凱旋公演がスタートする彼らの魅力は、何と言っても個性豊かであることだ。

　「関西ジャニーズJr. No.1 ギタリスト」と呼ばれるほどのギターの腕前を持つ正門、タップダンス歴10年以上の末澤、ダンスとお笑いが得意で英語は話せない草間、現役国公立大学生である秀才の福本、過去に劇団四季のミュージカル『ライオンキング』にヤングシンバ役として出演していた美声の佐野、そして性格が強烈に個性的な小島……と、解説するだけでお腹いっぱいになってしまうほど。

　とはいえ、Aぇ！groupは、2019年2月に結成されたばかりの新しいグループ。まだ生で目にしたことがないジャニーズファンも多いだろう。先述した『ジャニーズJr.祭り』の開催と、『櫻井・有吉THE夜会』の放送が重なる8月8日をきっかけに、さらなる飛躍が期待できるに違いない。

　他にも関西には、Lil かんさいなど魅力的なJr.が大勢在籍している。東京Jr.の勢いに負けじと奮闘する彼らに、これからも注目していきたい。（みずさき）