NASCAR第21戦：延長戦“オーバータイム”制したトヨタのハムリンが2019年シーズン3勝目

2019年のモンスターエナジーNASCARカップは7月28日、ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイで第21戦の決勝レースが行われ、デニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）が優勝。過去にポコノで4勝を挙げているハムリンが2019年シーズン3勝目を飾った。

　第21戦の舞台となったポコノ・レースウェイは、それぞれコーナーの角度とバンクの角度が違う3つのコーナーをストレートでつないだ独特なレイアウトを持つトラック。その特異さから“トリッキー・トライアング”の異名も持っている。

　決勝レースは2.5マイル（約4km）のオーバルを50周、50周、60周の3ステージ合計160周で争われ、予選最速だったケビン・ハービック（フォード・マスタング）を先頭にスタートを迎えた。

　50周目までのステージ1では、4番手スタートだったカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）が速さを発揮。40周目にラップリーダーへおどり出ると、そのままトップでチェッカーを受けた。

　続くステージ2へ向けて、カイル・ブッシュらがピットインした一方で、ハムリンなどはステイアウト。これによりカイル・ブッシュはトップ10圏外までポジションを落としてステージ2をスタートすることに。

　しかし、ステージ1で速さを発揮していたカイル・ブッシュはスタートから5周でトップ3圏内に返り咲くと、それから7周後にはラップリーダーの座も取り戻してみせた。

　カイル・ブッシュはその後もリードを広げ、ステージ2も制覇するかと思われたが、チェッカー目前でピット作業を終えた直後、ダニエル・スアレツ（フォード・マスタング）とライアン・ブレイニー（フォード・マスタング）が接触したためイエローコションが出されてしまい、これでカイル・ブッシュは大きくポジションを落としてしまう。

　これによりラップリーダーにはジミー・ジョンソン（シボレー・カマロZL1）が浮上してトップチェッカー。ステージ2を制することになった。

　最終ステージ3はインターバル中にピットインしなかったハービックを先頭にスタート。ロガーノ、マーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）、ハムリンらが続く。

　このステージ3はスタート早々の113周目にターン1でクラッシュがありイエローコション。残り周回数としては燃費が厳しいが、ここで最後のピット作業を行うか、ステイアウトするかで戦略が分かれることに。

　ここではステイアウトを選択したカイル・ブッシュが先頭。ピットを終えたハムリン、ジョーンズ、トゥルーエクスJr.が続き、カムリ勢がトップ4を占める形でレースは残り42周で再開された。

　先頭のカイル・ブッシュは、燃費走行を強いられている後続を引き離し、レース残り25周の135周目にピットイン。これでジョーンズが首位に上がったが、残燃料の関係からペースを上げられず、ハムリンが首位に浮上していった。

　レースは残り8周となった152周目にイエローコション。その4周後にレース再開となるが、このリスタート直後に多重クラッシュがあり、再度イエローコションで中断され、2周の延長戦“オーバータイム”へ持ち込まれる。

　このリスタートでもジョーンズの追撃を退けたハムリンがトップチェッカー。2019年シーズン3勝目を挙げた。2位、3位にはジョーンズ、トゥルーエクスJr.が続き、トヨタ陣営がトップ3を占める結果となった。

　この週末は下位シリーズのNASCARエクスフィニティ・シリーズ第19戦、NASCARガンダー・アウトドアズ・トラック・シリーズ第14戦の決勝も行われ、エクスフィニティではチェイス・ブリスコー（フォード・マスタング）が優勝、クリストファー・ベル（トヨタ・スープラ）が2位に食い込んだ。

　アウトドアズ・トラック第14戦では、ロス・チャステイン（シボレー・シルベラード）が優勝。トヨタ・タンドラ勢は2～4位を占める結果となった。

　2019年のモンスターエナジーNASCARカップ第22戦は8月4日、ニューヨーク州ワトキンス・グレンのロードコース、ワトキンス・グレン・インターナショナルで行われる。