F1技術解説　レッドブル・ホンダ躍進の秘密（その1）：規約の限界まで攻めたフロントホイールで空力性能を向上

レッドブルは第9戦オーストリアGPで一気に戦闘力を上げ、それが同GPでの今季初優勝に結びついた。前線フランスGPでのアップデートだけでは十分でなく、オーストリアでの矢継ぎ早の新パーツ投入が功を奏したのだった。では具体的に彼らは、レッドブルRB15にどんな改良を加えたのか。フランス、オーストリアのアップデートを、それぞれ解説してみよう。

1）フロントホイール


　レッドブルがフランスGPで投入した数々の空力アップデートには、なかなか興味深いものが多い。そのひとつが、新形状のフロントホイールである。

　ホイールのスポークは旧型同様9本のスポークを持つ。しかし各スポークは極限まで細く、中心部に向かって大きな空間が開けられた（上段の写真2枚の白矢印参照）。さらにハブの直径も格段に細くなった（緑矢印参照）。その結果、ホイール内側には旧型よりはるかに多くの空気が入り込むようになった。

　この処置はいうまでもなく、ブレーキ冷却よりも空力性能の向上を狙ったものだ。前輪の回転で発生する乱流をマシンの両側に飛ばす、いわゆるアウトウォッシュ効果を狙った中空のハブは、今季から禁止された。正確にはホイール中心部の内側、直径10.5cmの範囲内を空気が流れることが禁止されたのだ。

　そこで各チームはホイール中心部ではなく、ブレーキディスク周縁を空気が迂回して流れるようにした。昨年ほどの効果は期待できないものの、それでもいくらかのアウトウォッシュは見込めるのだ。

　それをレッドブルは今回のアップデートで、ホイール内側の中心部、直径10.5cmぎりぎりまで空気を流れ込ませることに成功した。ディスク中心部の無数の穴も大きくなったことで、乱流による影響はいっそう小さくなっている（赤矢印）。

　さらにより多くの空気を取り入れるため、ブレーキダクトの形状も見直された（下4枚の写真参照）。新型はより幅広く、開口部は5つから6つに増やされた。それぞれがディスクとホイール中心部双方に、空気を送る働きをしている。


（F1技術解説その2に続く）