BTCC第5戦：猛威を振るう新型BMW、王者ターキントンも連勝でキャリア50勝達成

2019年シーズン折り返しを迎えたBTCCイギリス・ツーリングカー選手権は、6月29～30日の週末にオールトンパークでの第5戦が開催され、WSRウエスト・サリー・レーシングの王者、コリン・ターキントンがレース1でポール・トゥ・ウイン。続くレース2でも連勝を達成し、キャリア通算50勝という節目の勝利を挙げている。

　2018年はBMW125i Mスポーツで3度目のタイトルを獲得し、今季もBMWのファクトリーチームとしてブランニューモデルの330i Mスポーツをドライブするターキントンは、前戦でチームメイトとなるBMW Pirtek Racingのアンドリュー・ジョーダンが連勝を飾ったこともあり、バラスト満載の状態でオールトンパークに臨んでいた。

　しかし予選では今季最速モデルの称号を欲しいままにするBMW3シリーズとターキントンが驚異のアタックを見せ、「ピンポイントで完璧なラップがこなせた」と、Cobra Sport AmD AutoAid/RCIB Insuranceのサム・トルドフ（FK2ホンダ・シビック・タイプR）を0.027秒差で下し、シーズン2度目のポールポジションを確保してみせた。

　明けた日曜のレース1でもFRのトラクションを活かしていつもどおり強力なスタートを決めたターキントンは、セカンドロウ3番グリッドから上がってきたHalfords Yuasa Racing、チーム・ダイナミクスのダン・カミッシュ（FK8ホンダ・シビック・タイプR）を引き連れレースを支配。

　6周目にはそのカミッシュのチームメイトである大ベテラン、マット・ニールがバリアにクラッシュし、ホイール脱落のダメージを負いセーフティカー（SC）が導入されるも、5周後のリスタートでも盤石のディフェンスでシビックの仕掛けを封じ、18周に伸びたレースでライト・トゥ・フラッグの勝利を記録。2位カミッシュに続き、3位表彰台にも同じくスタートでFRの利を活かしたジョーダンのBMWが入っている。

　これでさらにサクセスバラストを搭載したBMW330i Mスポーツだったが、再びポール発進となったレース2でも盤石のスタートダッシュを披露。

　オープニングラップの後方ではWSRから移籍のPower Maxed Racing、ロブ・コラード（ボクスホール・アストラBTCC）が2017年王者、チームBMRのアシュリー・サットン（スバル・レヴォーグGT）とターン3のカスケード・コーナーで絡み、サットンが大きくポジションダウン。

　続くアイランド・ベンド先のヘアピンでは、BTCレーシングのジョシュ・クック（FK8ホンダ・シビック・タイプR）が、その元ユーザーであるジャック・ゴフ（フォルクスワーゲンCC／Team Hard）のリヤにヒットし、その余波でスピンしたマシンがBTCのチームメイト、クリス・スマイリー（FK8ホンダ・シビック・タイプR）のボディサイドに突っ込む形となり、いきなりSC導入の波乱に。

　さらに13周目にはExcelR8 Motorsportのサム・オズボーン（MG6 GT）がアヴェニュー・コーナーでクラッシュし、このレース2度目のSCピリオドとなるも、その間も先頭集団のBMWは安泰のポジショニングでリードを堅持し、ターキントンが連勝。2位にジョーダンが続きWSRのBMWがワン・ツーを決め、3位にカミッシュの表彰台となった。

　これでターキントンは、ジェイソン・プラト、マット・ニール、アンディ・ローズに続く史上4人目のBTCC通算50勝達成ドライバーとなり、歴史に名を刻む勝利を飾った。

「まずこの週末に、バラスト満載のマシンとソフトタイヤでポールポジションを獲得できるなんて夢にも思っていなかった。トラック上でのマシンはとにかく重さとタイヤのムービングで苦しい状態だったが、それでも330i Mスポーツのハンドリングと戦闘力は非常に優れていた」と、マシンを称えた王者ターキントン。

「ラウンド4でのアンドリュー（・ジョーダン）のように、レース1で勝ってさらにバラストを積み、続けてレース2を獲るなんてそうそうできることじゃない。この2レースで勝ち、記念すべきキャリア50勝目を挙げられたのは、間違いなく僕のキャリアのハイライトだ。WSRのメンバー全員を誇りに思うよ」

　そして最終ヒートのレース3は、リバースポール発進のTradePriceCars.comアウディS3セダンBTCCをドライブするジェイク・ヒルが序盤のレースを引っ張るものの、3周目の1コーナー、オールドホールでニールのシビックが鮮やかな動きでアウディのインに飛び込み、首位浮上かと思われたそのとき、立ち上がりでリヤにヒットされたニールのマシンが激しくスピンし、あたり一面スモークが立ち込める事態に。

　この白煙で視界を奪われた後続では、ジェイソン・プラト（ボクスホール・アストラBTCC／Power Maxed Racing）、トム・イングラム（トヨタ・カローラBTCC／TOYOTA GB with SpeedWorksMotorsport）らがコースオフ。

　そのまま15周を走破したヒルのアウディがトップチェッカー。2位はWSRのトム・オリファント（BMW330i Mスポーツ）を抑えきったTeam Parker Racingのステファン・ジェリー（BMW125i Mスポーツ）が続き、ヒルがキャリア初勝利を挙げたかと思われたが、レース後のパドックではニールとの接触が審議となり、最終的にレースタイムに20秒加算のペナルティが下され大きく降格。10年以上のキャリアを持つジェリーがこちらもキャリア初勝利を手にしている。

　これでドライバーズランキングでは王者ターキントンが195ポイントで首位をキープ。2位に162ポイントでチームメイトのジョーダンが浮上、3位に148ポイントのBTCホンダ、クックが続き、チーム＆マニュファクチャラーの両ランキングではWSRとBMWが首位に立っている。

　このままBTCC2019年シーズンは恒例のサマーブレイクに入り、後半戦は8月3～4日のスネッタートンから再開となる。