ルノーF1、ステップアップ目指し“予選に強いマシン”の設計を検討

ルノーは2020年型F1マシンを予選パフォーマンスに重点を置いて開発する可能性があると、マネージングディレクターであるシリル・アビテブールが示唆した。

　2016年からF1ワークス活動を行っているルノーだが、期待したようなパフォーマンスの向上が見られず、4年目の2019年にも苦戦、第6戦終了時点でランキング8位と、表彰台あるいは優勝を狙える状態には至っていない。

　すでに2020年型マシンの設計プロセスはスタートしており、今季型R.S.19から引き継ぐ部分、改善すべき部分についての評価作業が行われている。
　アビテブールは、その作業のなかで、決勝日より予選に重点を置いてマシンを設計する可能性も考えていると語った。

「（新車設計プロセスにおいて）今の時点で対応可能な2、3の変更点についてチェックしているところだ。それによって来季マシンの挙動や競争力が大幅に変化する可能性がある」とアビテブール。

「ひとつめは空力の効率性で、ふたつめは、予選とレースのバランスをどう取るかという問題だ。現在のF1では予選が非常に重要だ」

「今やどのサーキットもモナコのようだ。予選に集中するのか、決勝に集中するのかでマシンの開発パターンが変わる」

「たとえばギヤ比の設定も違ってくる。決勝より予選を優先する場合、ギヤ比を変えることになる」
「レギュレーションによって固定されており、今年は変更することができないが、来年になれば検討し直すことができる」

「そして最後は、マシンのレーキ角の問題だ」

「まだ時間はある。マシンのパラメータを多数変更することが可能だ。悪いマシンではないが、改善の余地がある。今年から来年にかけて一歩前進を図ることができるだろう」

■「表彰台争いが望めるのは2021年」とアビテブール

　しかし2020年にはまだ表彰台あるいは優勝を争うほどのステップアップを成し遂げることは難しいと、アビテブールは考えている。

「スムーズに表彰台争いあるいは優勝争いができるほどの前進かと言うと、答えはノーだ」

「F1のことはよく知っている。率直に言って、2021年にそれを目指す方が確実だろう」

「2020年向けの作業とのバランスを取っていく。今から2021年の開発作業を始めたいと考えている」

　F1チームの低迷に不満を募らせるルノー社の上層部は、アビテブールにプレッシャーをかけているといわれ、2020年末での撤退の可能性までちらつかせているといううわさもある。