インディカー第8戦デトロイト：ディクソンが前日のミスを取り戻す今季初勝利。追い上げを見せた琢磨は接触に泣く

ダブルヘッダー戦で行われたインディカー・シリーズのデトロイト戦。2日に行われた第8戦は、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）が今シーズン初勝利を挙げた。

　今年が30回目の開催となったデトロイト・グランプリ。ダブルヘッダーのレース2を制したのはスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）だった。

　昨日のレース1では終盤にクラッシュし、最下位の22位という結果だったディクソンだったが、レース2では予選6位から序盤にしてトップに躍り出て、作戦も見事だったことにより、70周のレースの44周をリードして今季初勝利。通算45勝目に手を届かせることとなった。

　デトロイトではこれで3勝目。エリオ・カストロネベスと並ぶ同イベント最多勝利ドライバーとなった。ポールポジションこそ逃したディクソンだったが、レースでのフルポイントである53点を稼いだディクソンは、ポイントスタンディングをレース前の5番手からひとつ上げて4番手となった。ポイントトップとの差は53点だ。


　昨年もディクソンはデトロイトでシーズン初勝利を挙げた。それは今年と違ってレース1だったが、その後にトロントで勝ち、コンスタントに上位フィニッシュを重ねた結果、通算5回目のインディカー・タイトルを獲得した。

　今シーズンも彼はデトロイトでの勝利で勢いを掴み、6回目のタイトルを実現することになるかもしれない。

「昨日のアクシデントは残念だった。今日はそのミスを取り返すことが目標で、それを最大限達成できた。チームの作戦力のおかげだ。自分も全力で走った」

「マシンは最高のレベルに仕上がっていた。燃費とスピードを両立させるのは難しかったものの、それを実現したからこそ勝利をつかむことができた。とても嬉しい。噴水にも喜んで飛び込むことができたよ」とディクソンは語った。

　チームのクルーたちとともに、ディクソンはデトロイトウイナーの間で恒例になりつつある噴水へのジャンプを行った。


　2位でゴールしたのは、元F1ドライバーで、今年からインディカーに参戦しているマーカス・エリクソン（アロー・シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）。

　ディクソンを脅かすだけのスピードを最後に持ち合わせてはいなかったが、3位に浮上したウィル・パワー（チーム・ペンスキー）に逆転のチャンスを与えないペースは保ってゴールした。トップとの差は1.9419秒だった。

　彼のインディカーでの初表彰台となる2位は、もちろんキャリアベストのリザルト。アロー・シュミット・ピーターソン・モータースポーツにとっても今季初の表彰台となった。


「2013年のGP2以来となる表彰台だ。嬉しい。ハードワークをこなしてくれているチームの全員に深く感謝したい」

「自分のミスで好成績を逃したこともあった。不運にも見舞われた。今日、こうして2位でゴールできたのをきっかけとして、これからはより力強く戦い、コンスタントに上位でフィニッシュできるようにしたい」とエリクソンは喜んでいた。

　3位はウィル・パワー。序盤のフルコースコーション中にエンジンストール。セーフティ・クルーが駆け寄り、エンジンがかってギリギリで周回遅れに陥らずい済んだ彼は、粘り強く戦い続けて表彰台にたどり着いた。

「表彰台に上れるなんて信じられない。凄い1日になった。序盤のアクシデントの後にギヤが入らなくなり、エンジンのリセットなどを行っていたら、突然エンジンがストール。あの時には、もう今日はダメだと思った」

「しかし、セーフティクルーによってギリギリでエンジンがかかった。そして、その後はとても満足の行くレースを戦うことができた」とパワー。


　昨日のレース1で優勝、シーズン2勝目を挙げてポイントリーダーに復活したジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）は、ジェイムズ・ヒンチクリフ（アロー・シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）をパスしようとしてアクシデント。19位に沈んだ。それでもポイントリードはキープしている。

　佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は、予選16番手から着々と順位を上げていき、3番手にまで浮上。しかし、ピットストップに時間がかかって後続の接近を許し、ライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）にパスされ、アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）にも抜かれてしまった。

　さらには、終盤のリスタートでルーキーのフェリックス・ローゼンクヴィスト（チップ・ガナッシ・レーシング）に並びかけられ、彼と接触。タイヤがパンクして上位でのゴールは不可能になった。それでも5周を残してローゼンクヴィストがクラッシュ。赤旗の後に切られたリスタートの後に2台をパス、13位でゴールした。

「本当に悔しい。レース展開を味方につけて上位までいけていたのに……」と琢磨は話し、「でも、結局は自分たちのマシンにスピードがなかった。そこを改善しないとならない」と今回見つかった課題の克服を目指すことを誓っていた。