ホンダF1田辺TDインタビュー：旧スペックPUのオイル漏れ原因は調査中。「スペック2をできるだけ最適化して走らせたい」

F1第5戦スペインGP初日フリー走行。ホンダ勢はマックス・フェルスタッペンの4番手を先頭に、トップ10に3台が入った。とはいえメルセデス、フェラーリの2強との差は大きく、さらにFP1ではフェルスタッペン車にオイル漏れが見つかり、パワーユニット（PU／エンジン）交換を余儀なくされた。

　やや波乱含みの出だしとなった、ヨーロッパラウンド緒戦。それでも初日を終えたホンダの田辺豊治F1テクニカルディレクターは、復調しつつあるピエール・ガスリーへの評価も含め、意外なほどに楽観的だった。

──フェルスタッペンはオイル漏れのために、予定より早くスペック2に載せ換えたということですね。
ホンダ田辺豊治F1テクニカルディレクター（以下、田辺TD）：はい。パワーユニットを降ろして確認したところ、そこからのオイル漏れということが確認できました。

──コネクターが外れたのでしょうか？
田辺TD：いえ。しかし本体から漏れていることは間違いない。原因は調査中です。

──走行中に異常が出ましたか？
田辺TD：ガレージに戻って来た段階ですね。フロアにオイルがあるのが見つかった。オイルが飛び散っているのではなく、フロアに溜まっていました。それで走行を中断しました。

──漠然とした言い方ですが、大量のオイル漏れでしたか？
田辺TD：微量ではないですね。

──とはいえ目視するまでは、データ上に異常は出なかったのですか？
田辺TD：ええ。

──データ異常がなくとも、パワーユニットにダメージを受けた恐れがあるのですか？
田辺TD：ホースが緩んだとかでしたら、締めれば直ります。しかしそういう不具合では、なさそうでした。

──中国GPの（ダニール）クビアトに出たスペック1のトラブルとの関連はありますか？
田辺TD：それとは関係ないですね。今まで出たことのないトラブルです。出たことのない場所から、オイルが漏れている。

──フェルスタッペンは他にも、走行中に加速しないと訴えていました。
田辺TD：それはトルクの追従性が悪かったためで、データ設定の変更で改善できます。それ以外は、全体的にはほぼ順調でした。

──トップ2強とのタイム差は、ちょっと離れている。とはいえトップ10にレッドブルの2台とトロロッソの1台、もう1台もそう遠くないところにいます。これは、いい金曜日と言えますか？
田辺TD：そうですね。上位4台との差は今までと同じというか、残念ながら顕著に縮まっているわけではない。ですがそれほど乱れてもいませんし、まあ順当な初日だったかと。

──ロングランはメルセデスには届かないものの、フェラーリとは1分23秒辺りで拮抗しています。
田辺TD：その辺はレースで明らかになるでしょう。

──ここはなかなか抜けないだけに、グリッドポジションが重要です。
田辺TD：そうですね。チームもそこは考えてますし、スペック2を積むことでどこまで前にいけるか。できるだけ最適化して走らせたいと思います。ここまでトロロッソは特に、歯車が噛み合わなくて、本来の結果が出せないことが多かった。明日はぜひ、期待した位置に4台が行ければと思っています。

──（ピエール）ガスリーは「グリップはまだ改善の余地はあるけれども、バランスは良くなった」と言っていました。ここ数戦のガスリーはようやく調子が上向きになっているように見えますが、田辺さんも同じ印象ですか。
田辺TD：そうですね。前戦アゼルバイジャンから、すでにバランスが良くなって、安定性も増したと言っていました。信じてプッシュできるクルマになってきたと。それもあって、乗れてきているんでしょうね。