たった2戦でフェラーリSF90を最適化した驚異の新鋭ルクレール【今宮純のF1バーレーンGP採点】

F1ジャーナリストの今宮純氏が独自の視点でドライバーを採点。週末を通して、20人のドライバーから「ベスト・イレブン」を選出。予選やレースの結果だけにとらわれず、3日間のパドックでの振る舞い、そしてコース上での走りを重視して評価する。今回は2019年F1第2戦バーレーンGPだ。
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☆　ケビン・マグヌッセン（ハース）
予選＝6番手／決勝＝13位


　第2戦バーレーンGPではマグヌッセンが予選トップ6へ。開幕戦はロマン・グロージャンがくいこんでおり、再びハースの“一発力”をアピールした。予選5番手のフェルスタッペンに0.005秒差に迫った。だがストレート最高速は20位、チームはそのことを不安視していた。実際にレースは大苦戦してしまった。もう一つの不安がタイヤの表面オーバーヒート、これもレースペースに影響し結果13位。戦えなかったマグヌッセン。

☆　バルテリ・ボッタス（メルセデス）
予選＝4番手／決勝＝2位


　バトル相手がいないポジション・キープの単独レース展開に、シャルル・ルクレール（フェラーリ）のPUトラブルによって、そつなく決勝2位を手に入れた。開幕戦の最速ラップ1点が効きシリーズリーダーにいる。まだ2戦消化時点ではあるが首位ボッタス、キャリア最高の出だし。

☆☆　セルジオ・ペレス（レーシングポイント）
予選＝14番手／決勝＝10位


　初日からQ1突破が難しそうに見えていた状況を自力で切り開いていった。序盤8周目に想定外のピットイン、ブレーキがオーバーヒート（デブリがからまった）。そこからミディアムタイヤでつなぎ粘りの10位で1点ゲット、現状のマシン戦力でしのぎ本格的なアップデートを待つ。

☆☆　ニコ・ヒュルケンベルグ（ルノー）
予選＝17番手／決勝＝リタイア（17位完走）


　ダニエル・リカルドがR.S19のダウンフォース特性に悩む一方、FP1：8番手／FP2：5番手／FP3：6番手。ところがパワーユニット（PU／エンジン）の信頼性問題により予選Q1で敗退（17番手）。めげることなく決勝で6番手に浮上、チームメイトと絡んだ末にまたもパワーユニットに見放されストップ。ワークスチームらしからぬルノーだ。

■スランプの中、懸命な走りで8位入賞を果たしたピエール・ガスリー

☆☆　ピエール・ガスリー（レッドブル・ホンダ）
予選＝13番手／決勝＝8位


　忍び寄るスランプ、周囲からのプレッシャーに耐えていたレッドブル・ホンダに移籍しての2戦目。RB15のエアロ特性（強いレーキ角）になじめず、減速から進入時のダウンフォース・バランス変動が彼のリズムに合わないようだ。それを懸命に自己修正、第2スティントをソフトで最長30周して得た8位入賞はひとつの成果。

☆☆☆　アレクサンダー・アルボン（トロロッソ・ホンダ）
予選＝12番手／決勝＝9位


　実戦レッスン2、ここで学び取ったのは集団・接近戦での攻めと守り。超えてはいけない一線を破らず、バトルをつづけるメンタルパワーが少しずつ上がってきた。その部分に進化を感じる。

☆☆☆　ランド・ノリス（マクラーレン）
予選＝10番手／決勝＝6位


　個人的に開幕戦・予選8番手に驚かされ、バーレーンGPではライコネンとの接近戦で守り切っての決勝6位に二度また驚かされた。この週末フェルナンド・アロンソがピットで見守っていたが彼の“コーチング”もあったのだろう。強風下にミスなくマシンコントロール、MCL34をマスターしつつあるのが見てとれた。

☆☆☆　キミ・ライコネン（アルファロメオ）
予選＝9番手／決勝＝7位

　表彰台に過去8回（2位5回）、勝利はないが与えられたマシンパッケージを乗りこなしてきたベテラン。アルファロメオC38のリミットを正確に把握。独特の“キミ・ライン”がとくに難しい10コーナーで光った。

　そこではタイムを狙うライン、オーバーテイクに行くライン、タイヤをケアするラインが微妙に違う。使い分けたベテラン、前の6位ノリスもそれを学んだことだろう（本来ならそれはアントニオ・ジョビナッツィが学ぶべきなのだが）。キミがいるアルファロメオ、現在“Bリーグ首位”のランク4位。

■まるでベテランのようにニューマシンを最適化させていったシャルル・ルクレール

☆☆☆　マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）
予選＝5番手／決勝＝4位


　接近戦を超越したマシン・コンタクトしながら挑む格闘戦の強さ。カルロス・サインツJr.のふところ（インサイド）に飛び込んで抜いた4周目、まさに“当て抜き技”だ。自分のダメージを最少現に抑える瞬間判断能力、これぞ威圧感みなぎる『マックス・マジック』。

☆☆☆☆　ルイス・ハミルトン（メルセデス）
予選＝3番手／決勝＝優勝

　五冠王はかすかに予感していたのかもしれない。最速フェラーリSF90Hにはどこかに信頼性のウイークポイントがありそうだと。

　ベッテルをかわして首位のルクレールを追うペースは急激ではなく、確実に2位でまとめようという意識が伝わった。ニューマシンで戦うシリーズ序盤にはいつ信頼性問題が起きても不思議ではないのだ。1年前ここでハミルトンは、ギヤボックス交換を余儀なくされ、5グリッドダウンとなっている。この74勝目は彼自身と、メルセデスチームの『信頼性力』によるものではなかったか。

☆☆☆☆☆　シャルル・ルクレール（フェラーリ）
予選＝PP／決勝＝3位


　かつてFIA F2やGP3で彼に敗れ、抜かれたドライバーたちは声をそろえて「シャルルはきっとやってみせる」と予測していた。それが2戦目で実現……、いや実現しかかったドラマティックレース。

　この週末を通じて最も印象的なのは同じSF90の挙動が日増しに違って見えたこと。ベッテルの方がふらつき“新人”のようで、彼の方がベテランみたいにセットアップを高めていった。たった2戦目でニューマシンを最適に仕上げた技量に誰よりも驚いたのは、4冠王であろう。