2019年、英国ツーリングカー復帰のチーム・トヨタGB、カローラ公式カラーリングを公開
2019年03月27日 06:41 AUTOSPORT web
昨季まではBTCCでトヨタ・アヴェンシスを走らせ、インディペンデント登録ながらトム・イングラムがドライバーズランキング2位を獲得するなど、近年めざましい活躍を演じてきたSWMは、その実績を認められ今季からトヨタGBのファクトリー・バックアップを得ることに成功。トヨタとしても約30年ぶりに『カローラ』のブランド名でBTCCにカムバックを果たす。
2019年に入り、イギリス・オールトンパークでのシェイクダウン以降、スペインのカラファトでオフテストを継続してきたチームは、そのロングランペースや1発の速さでも自信を見せており、ニューマシンにつきものの初期トラブルに見舞われることもなく、充分なマイレージを稼いできている。
テスト期間はカーボン地のモザイク処理が施されたステルスカラーで走行を重ねてきたカローラは、今回の2019年レース仕様カラーリングの公開に際して、イギリスでおなじみのミートパイやパスティを中心にあらゆる食品を製造する巨大企業、ギンスターズをメインスポンサーとしたニューカラーを採用。同社は創業50周年を迎えた記念事業の一環として、トヨタGBとスポンサー契約を結ぶに至った。
「我々はこの冬の間、素晴らしい開発プロジェクトを進めてくることができた。それは細部のあらゆる部分において計画し、デザインし、評価し、シンプルに弱点のないマシンを作り上げることが狙いだった」と語るのは、チーム代表のクリスチャン・ディック。
「昨季のトヨタ・アヴェンシスでも最終戦まで絶え間なくインプルーブを続け、その成果がこのカローラにも確実に活かされている。天候やトラックコンディション、搭載バラストやタイヤチョイスにかかわらず、それらの影響を受けることのない速いマシンを完成させたんだ」
「こうした細部へのこだわりと完璧主義は、ギンスターズのようなあらゆる食品製造に携わる巨大企業の哲学と完全に一致する。我々はとても自然なパートナーシップを育んでいけると思っている」
また、引き続きシングルカー体制でエースを務めるイングラムも、このイングランド・コーンウォール地方の言語と文化を代表する企業とのジョイントを歓迎すると語った。
「僕たちは互いのプロセス、価値観、そして仕事の倫理が完全に一致するパートナーであり、それは新しいカローラのカラーリングにも如実に表れている。ギンスターズは象徴的なコーニッシュの企業であり、その誇り高い文化と伝統をもBTCCに持ち込みたいと考えている。これは世界の最も美しい部分であり、それを反映したデザインになったと思う」と、新たな愛機のエクステリアに満足げなイングラム。
「そしてイギリスで最高の自動車製造業とも言えるトヨタGBのコミットメントは何よりも心強い。この事実をもって、SWMより強力な基盤を持つチームは他に見当たらないと断言できるよ」
一方、2018年からホンダ陣営の一員としてシビック・タイプRを走らせてきたBTCレーシングは、初年度のFK2型から今季は最新のFK8型にスイッチすることを表明。先日のレンダリングイラストに続き、改めて2019年仕様のカラーリングが施された2台のマシンを披露した。
カラースキーム自体は昨季のFK2型でも採用されたマットグレーを基調とし、ピンクのアクセントを採り入れたオリジナリティの高いカラーリングを継続。そのドライバーには昨年も勝利を挙げているクリス・スマイリーが残留し、もう1台にはボクスホール・ワークスのパワー・マックス・レーシングから移籍したジョシュ・クックが座ることが決まっている。
そして開幕前公式テスト“メディアデイ”を目前に控えた3月最終週に、今季のBTCC参戦見送りを表明していたジャック・ゴフが急転直下でレースシートを獲得。マイク・ブッシェルの後任としてチームHARDに復帰し、フォルクスワーゲンCCをドライブすることとなった。
「もちろん、BTCCデビューを果たしたチームにこんな形で戻ってこられるなんて、本当にうれしくて光栄だよ!!」と、昨季は最多ポールポジションも獲得した27歳のゴフ。
「ユーロテック・ホンダの撤退決定以降、あらゆる可能性を模索するべく各地を奔走したが、正直に言って2019年は失意のなか家にこもって過ごそうと覚悟していたんだ。厳しい冬だったが、こうして声を掛けてくれたチームとトニー（ギリアム代表）に心から感謝したい」
「2013年にこのチームでデビューし、2014年はこのCCをドライブした。彼らはこのオフにマシンに施した改良について詳細に話してくれたし、今は新たなシーズンに向けて楽しみで仕方ない。これまで以上の決意と覚悟で挑みたいと思っているよ」
