NASCAR第4戦：トヨタのカイル・ブッシュが通算200勝王手。下位シリーズはスープラ3連勝

モンスターエナジーNASCARカップは3月10日、アリゾナ州エイボンデールで第4戦フェニックスが行われ、カイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）が優勝を飾った。この週末、カイル・ブッシュは下位シリーズでも優勝を挙げており、NASCAR上位3シリーズ通算200勝にあと1勝まで迫っている。

　NASCAR序盤のアメリカ西部3連戦。その2戦目となる第4戦はエイボンデールにあるISMレースウェイを舞台に争われた。

　予選ではライアン・ブレイニー（フォード・マスタング）がトップ。2番手にチェイス・エリオット（シボレー・カマロZL1）、3番手にデニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）、4番手にカイル・ブッシュが続いた。

　決勝レースは1マイル（約1.6キロ）オーバルを75周、75周、162周の3ステージ合計312周で争われた。計算上、ステージ1と2に関しては無給油で、ステージ3に関しても1度の給油で走りきれる周回数が設定されたことになる。

　スタートでは2番手のエリオットがブレイニーを交わして、トップでターン1に飛び込んでいく。しかし、スタート前の加速が早すぎたか、エリオットはスタート／フィニッシュラインを越える直前でブレイニーの前に出ていたことが判明し、ドライブスルーペナルティを受けてしまった。

　これでポジションを取り戻したブレイニーは、ピットタイミングなどでポジションを落としたものの、71周目のリスタートでトップに返り咲くと、そのままチェッカー。2位にアリック・アルミローラ（フォード・マスタング）、3位にジョーイ・ロガーノ（フォード・マスタング）が続いている。

　ステージ1からのインターバルで上位陣がピットに向かったため、ステージ2スタート時にはカイル・ブッシュがトップ、2番手にハムリンが続く体制となる。このステージ2はイエローコーションが出ない展開が続き、カイル・ブッシュがラップリーダーとして周回を重ねていく。

　しかし、ステージフィニッシュまで残り3周のタイミングでアレックス・ボウマン（シボレー・カマロZL1）がスピンしたことで、イエローコーションが導入されると、そのままフィニッシュを迎え、カイル・ブッシュがステージ2を制する形になった。

　迎えた最終ステージは序盤、コーションが頻発する状況となり、ここで各陣営のピット戦略が分かれて順位が変動していく。

　ステージ2を制したカイル・ブッシュ擁するトヨタ勢は、無給油で完走できるぎりぎりの周回数にあたる残り90周を切って出されたイエローコーションのタイミングでピットイン。カイル・ブッシュが4番手、ハムリンが9番手、マーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）が12番手から挽回を目指した。

　カイル・ブッシュはレース残り20周というタイミングで2番手までポジションを上げると、残燃料が厳しくなるなか、トップを走るブレイニーを追い詰めていく。

　そしてレース残り16周でバトルを制したカイル・ブッシュがトップに返り咲くと、その後は後続を引き離してトップチェッカー。2019年シーズン初優勝、キャリア通算52回目のカップ戦勝利を成し遂げた。

■前戦はペナルティで勝利逃したカイル・ブッシュ「悪い思い出を払拭できた」

　また、カイル・ブッシュは9日に行われたエクスフィニティ・シリーズ第4戦でも優勝してエクスフィニティ2連勝。トヨタ・スープラにシーズン3勝目をもたらしている。

　これにより、カイル・ブッシュはカップ、エクスフィニティ、トラックシリーズでの通算勝利数を199とし、節目の通算200勝にあと1勝と迫った。

「（239周目に）レースが再開された時、フィニッシュまで燃料はぎりぎり保つだろうと思っていた」とカイル・ブッシュ。

「だから、とにかく激しく攻めて、そのあとに燃料をセーブすればいいと思ったんだ。（終盤に）ブレイニーを交わした後、少し燃費走行をすることができたから、タイヤを守ることに専念しながら、トラフィックを処理していたよ」

「先週は本当に馬鹿げたミス（ピットレーンの速度違反）で勝利を逃したから、この勝利で悪い思い出を払拭できたと思う」

　2位はトゥルーエクスJr.が獲得して、トヨタがワン・ツー。3位にブレイニー、4位にアルミローラが続いた。

　モンスターエナジーNASCARカップ第5戦は3月17日、カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイで行われる。