転倒相次ぐ波乱のMotoGPカタールGP予選日、ヤマハのビニャーレスが2019年最初のポール獲得

2019年シーズンMotoGP開幕戦カタールGPのMotoGPクラス予選が、カタールのロサイル・インターナショナル・サーキットで行われ、マーベリック・ビニャーレス（モンスターエナジー・ヤマハMotoGP）が今季最初のポールポジションを獲得。参戦2年目の中上貴晶（LCRホンダ・イデミツ）は9番手につけ、3列目からスタートとなった。

■FP3でレプソル・ホンダの両雄がまさかの転倒
　開幕戦の予選日は晴れているものの強い風が吹く天候。フリー走行3回目ではセッション開始早々にホルヘ・ロレンソ（レプソル・ホンダ・チーム）が6コーナーでハイサイドを喫し、転倒。激しく路面に叩きつけられた。その直後、チームメイトのマルク・マルケスも14コーナーで転倒。マルケスはゼブラゾーンに乗った状態でフロントタイヤを切れ込ませ、スリップダウンを喫している。

　ロレンソ、マルケスともに立ち上がってピットに戻ったが、ロレンソはその後、自身の足でメディカルセンターへ向かった。ロレンソはセッション中にピットに帰還したが、走行は行わなかった。

　一方、マルケスは残り25分で走行を再開。残り時間5分で、このセッションのトップタイムとなる1分54秒677をマークしている。

　マルケスは前日のフリー走行2回目で記録したタイムにより予選Q2進出を決めたが、ロレンソは走行に復帰せず、タイム更新がなかったことから、3回のフリー走行で総合11番手となり、Q1からの予選となる。

　中上貴晶はフリー走行3回目で5番手タイムをマークしたが、総合としては12番手で予選Q1から臨むことになった。

　Moto3、Moto2クラスの予選を挟んで行われた、MotoGPクラスのフリー走行4回目。怪我が心配されたロレンソは、このセッションの最初からコース上に姿を現し、走行を行った。ロレンソはこの30分間のセッションを、15番手で終えている。

　フリー走行4回目では転倒が相次ぎ、マルケスも6コーナーでこの日2度目の転倒を喫した。ただ、大きな怪我はなかったようで、その後も走行を続けている。

■予選Q2でトップを維持したビニャーレスが開幕戦ポール獲得
　フリー走行4回目から10分後にスタートした予選Q1は、気温16度、路面温度17度のドライコンディションのもと、行われた。

　まず開始5分でトップに立ったのはロレンソだった。しかしセッション中盤、カル・クラッチロー（LCRホンダ・カストロール）がロレンソのタイムをわずか0.002秒上回ってトップに浮上する。

　残り8分を切って、クラッチローのトップは変わらず、ロレンソ、フランセスコ・バニャイア（アルマ・プラマック・レーシング）が続く。中上貴晶（LCRホンダ・イデミツ）はこの時点で、トップから約0.5秒差の5番手につけていた。

　残り時間5分を切って、各ライダーがセカンドアタックに入る。ここで2番手に付けていたロレンソが2コーナーでスリップダウン。2コーナー旋回中にフロントタイヤを切れ込ませ、この日2度目の転倒を喫した。ロレンソは走行を再開することなく、ここで予選を終える。ロレンソは自力で立ち上がり、ピットに向かった様子から、大きな怪我はなかったとみられる。

　そのロレンソのタイムを、中上が終盤のアタックで見事に更新。1分54秒431をマークし、2番手に浮上すると、このままポジションをキープ。中上、そして序盤に記録したトップタイムを守ったクラッチローという、LCRホンダのふたりがQ2進出を決めた。

　このセッションでは転倒が相次ぎ、ロレンソ以外にティト・ラバット（レアーレ・アビンティア・レーシング）、ヨハン・ザルコ（レッドブル・KTM・ファクトリーレーシング）が2コーナーで転倒している。

　最終的にロレンソは15番手、また、やはりQ1から予選に臨んだバレンティーノ・ロッシ（モンスターエナジー・ヤマハMotoGP）は、開幕戦カタールGPを14番グリッドから迎えることとなった。

　続いて始まった予選Q2。序盤のアタックでビニャーレスが1分53秒844のタイムを叩き出してトップに浮上する。ファビオ・クアルタラロ（ペトロナス・ヤマハSRT）、アンドレア・ドヴィツィオーゾ（ミッション・ウィノウ・ドゥカティ）、マルケスなどがタイムを更新するも、ビニャーレスのタイムに届かない。

　さらに中上がタイムを更新。やはりビニャーレスのタイムには及ばなかったが、2番手に浮上する。

　セッション中盤、ビニャーレスのトップは変わらず、2番手に中上、3番手にクラルタラロ、4番手にドヴィツィオーゾ、そしてマルケスは5番手で続く。

　残り時間5分となるころ、セカンドアタックがスタート。トップをキープし続けるビニャーレスが、再びトップタイムを更新する。追随するようにジャック・ミラー（アルマ・プラマック・レーシング）、ドヴィツィオーゾもタイムを縮めるも、ビニャーレスのタイムに届かない。

　最終盤、マルケスがタイムアタック。しかしビニャーレスに約0.2秒及ばず、マルケスは3番手となった。ビニャーレスは序盤からトップを譲ることなく、2019年シーズン開幕戦のポールポジションを獲得した。

　2番手にはドヴィツィオーゾ、3番手には最後にジャンプアップしたマルケスで、ヤマハ、ドゥカティ、ホンダの3メーカーがフロントロウに並んだ。一時は2番手タイムにつけた中上は9番グリッドを獲得し、決勝レースを3列目から迎える。

　ルーキー勢トップのグリッドを獲得したのはクアルタラロで、MotoGPクラスのデビューレースにして2列目5番グリッドを手にした。

　2019年シーズン最初のレース、開幕戦カタールGP決勝は、日本時間3月11日の午前2時からスタートする。