IMSA：TRD代表、レクサスによる2020年のDPi移行は否定も長期的視点では可能性残す

トヨタ・レーシング・デベロップメント（TRD）のデビッド・ウィルソン社長兼ゼネラルマネージャーは、レクサスによる2020年のDPiクラス移行はまったく可能性がないする一方、IMSAのトップカテゴリーの動向はこれまでも関心を持ってチェックし続けてきたと語った。

　レクサスRC F GT3でIMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップのGTデイトナ（GTD）クラスに参戦しているレクサスは、カスタマーレーシングプログラムの拡大を当面の目標に掲げており、少なくとも今後2年間はGTDクラスでの活動を継続する予定だ。

　ウィルソン氏は2004年から2009年にかけて、グランダムシリーズのデイトナプロト（DP）クラスにエンジンサプライヤーとしてシリーズに参戦したレクサスが、スポーツカーレースに長期的に臨むため慎重なアプローチをとっていることを強調した。

　2017年に3GTレーシングと提携し、2019年からはエイム・バッサー・サリバンとパートナーシップを結んでGTDクラスに参戦している日本のラグジュアリーブランドは、その初期の段階で5年間のコミットメントをIMSAに伝えたと理解されている。

「レクサスにとって、もっとも重要なのはモータースポーツの基盤を築くことだと思っている」とウィルソン氏。

「我々は何十年も前からこれをやってきた。日々、トラックでライバルと競いあっていたのを思い出すよ」

「（その中で）私たちはいくつかの方法で、始まりと終わりを迎えている」

「それがレースの根本でもあるプロ・アマクラスだとしても気にすることはない。なぜなら我々に重要なのは（マーケティングを通じて）収益をあげることだからだ」

「かつて（トヨタが）アメリカ国外メーカーとして初めてNASCARに参入したのもそうした理由だからだ。当時はカップシリーズに入る前に、3年間トラックシリーズに参戦した。その間に我々はシリーズを学び、同時にファンとの関係を築くことができたんだ」

「これと同じことがレクサスでもできると考えている。数年間を学びの期間とし、その後ある程度の成功を築くことが理にかなっていると私は思う」

　そうしたなかで外部からは「レクサスがDPiプログラムを指導させるのでは？」という声が上がってきていたが、ウィルソン氏はこれを否定している。

「現実的にみて2020年にその可能性があるとは思えない。少なくとも、もう2年はGTDクラスに時間をかける予定だ」

■「IMSAではハイパーカー規定の参戦コストは受け入れらない」とウィルソン氏

　また、ウィルソン氏は親会社のトヨタが参加するとみられる、WEC世界耐久選手権で2020年から採用される“ハイパーカー規定”と呼ばれる新規定について尋ねられると、ハイパーカーのプラットホームに掛かるコストがIMSAでは受け入れられないだろうと述べた。

　IMSAは現行のDPi規定の期限が切れる2022年の新規定について、ル・マンにそのまま出場可能となるハイパーカー規定を正式には除外していない。

　しかし、シリーズはマニュファクチャラーとの対話を継続し、現行規定の発展型というカタチで新規則をまとめる予定だ。

「正直に言って（ハイパーカーとDPiとでは）コストに差があるため、同じように見ることは難しい」とウィルソン氏。

「DPiはコスト面で本当に優れたスタイルだ。IMSAが作り出したこのモデルは非常に成功していると思う。彼らが数年後この規定の発展形を推進したとしても、まったく驚かないだろう」