「レッドブルと提携し、ホンダの開発ペースは低下する」とルノーF1ボス

ルノー・スポール・レーシングのマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、ホンダはレッドブル・レーシングと組む2019年、パワーユニット（PU／エンジン）の信頼性向上に努める必要があり、それがパフォーマンスの改善に影響すると考えている。

　レッドブルは2018年末で長年のパートナーであるルノーとの契約を解消、2019年からホンダのパワーユニットを使用する。レッドブルがルノーへの不満を公然と示し続けたこともあり、両者の関係は悪化している。

　レッドブル首脳陣は事あるごとにホンダを称賛し、大きな期待を示しているが、アビテブールはそれについて懐疑的な見方を示した。

　マクラーレンからトロロッソへとパートナーを変えたホンダは、2018年シーズンを通してパワーユニットを大きく改善したと評価されている。しかしアビテブールは、エレメント交換とそれによるグリッド降格を回避することなく積極的に新パワーユニットを入れていったことがホンダのパフォーマンス向上につながったとして、チャンピオンを狙うレッドブルと組んだことで各エレメント3基あるいは2基のレギュレーションに従うようになれば、開発はそれほどスムーズにはいかないと考えている。

　2018年F1レギュレーションでは、21戦のなかで6エレメントのうちICE（エンジン）、MGU-H、ターボチャージャーは3基に、エナジーストア、コントロールエレクトロニクス、MGU-Kは2基に制限され、それを超えるとグリッド降格ペナルティを科された。2018年にトロロッソのピエール・ガスリーとブレンドン・ハートレーはともに、ICE、MGU-H、ターボチャージャーを8基使用した。

「2019年にエンジンペナルティを5回受けなければならない状況であれば、（新しいパワーユニットをどんどん導入するというやり方を）当然控えるだろう」とアビテブールは言う。

「トロロッソでは誰も気にしなくても、レッドブルで同じことが起きれば大問題になる。そのため、彼らの開発ペースが鈍ることになると思う」

「規則を守ろうとするなら、シーズン中にパワーユニットをアップデートする機会は、我々同様、2回か3回しかない」

「我々はコンストラクターズ選手権のことも考えなければならない。グリッドペナルティを受ければ、ポイント獲得のチャンスが間違いなく減る。我々はそういうリスクを冒したくない」

　アビテブールは、レッドブル・ホンダの成功の可能性を否定しているわけではなく、ライバルとみなしてはいるが、一方でルノーも十分戦える状態にあるとの自信を示した。

「ホンダはある意味、脅威であるが、我々は自分たち以外の全員が脅威であると考えている。その脅威は時間がたつにつれて薄れていくと思っている。ルノーはこの冬、大きく進歩すると確信しているのだ」