WRCモンテカルロ：トヨタ、3年連続の開幕表彰台。0.4秒差の優勝争い制しオジエが開幕戦6連覇

2019年のWRC世界ラリー選手権第1戦モンテカルロは1月27日、SS13～16が行われ、セバスチャン・オジエ（シトロエンC3 WRC）が総合優勝を飾った。前日に行われた4ステージすべてでワン・ツーフィニッシュを飾っていたトヨタ陣営はオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）が総合3位に食い込み、3年連続の開幕戦表彰台獲得となった。

　WRCの2019年シーズン開幕戦となるラリー・モンテカルロ。競技初日こそオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）が総合首位につけたものの、翌2日目には大会5連覇中のオジエがトップに浮上、僅差の2番手にティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）が続く格好となっていた。

　オジエとヌービルが4.3秒差の一騎打ち状態で迎えた競技最終日、「マシンが100％の状態ではない」というオジエに対し、ヌービルはSS13～15まで3SS連続で早いタイムを刻んでみせる。この結果、両者はわずか0.4秒差で最終ステージに臨むことに。

　ラリー・モンテカルロの最終ステージである13.58kmのSS16は、タイトヘアピンが連続するダウンヒルステージ。出走順が先のヌービルは9分43秒でステージを走り切る。

　最終走者として登場したオジエは9分41秒2を記録して、ヌービルを凌駕。シリーズ6連覇中の王者オジエがラリー・モンテカルロ6連覇を達成した。

　走行を終えたオジエは「シーズンで一番勝ちたいラリーだから最高の気分だ」と涙を交えながらコメント。また総合2位に終わったヌービルがオジエに近づき祝福する姿もみられた。

　セバスチャン・ローブ（ヒュンダイi20クーペWRC）とヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）、タナクの三つどもえとなっていた総合3位争いは、SS14で最速タイムを記録したタナクがローブに2.8秒リードをつけて総合3番手に浮上すると、SS15ではその差を8秒にまで広げてみせた。

　タナクは最終ステージでもペースを緩めず9分43秒1のステージ4位で完走。一時は総合7番手まで後退したタナクが総合3位まで順位を挽回した。　タナクに続く総合4位は1.7秒差を守りきったローブに軍配。ラトバラは総合5位でシーズン開幕戦を終えている。

　最終SS16ではクリス・ミーク（トヨタ・ヤリスWRC）がライバルたちを5秒以上引き離す圧倒的な速さをみせてステージ優勝。ボーナスポイント5点を奪った。総合ではラトバラに続く6位でトヨタ初戦を終えた。

　2019年のWRC第2戦は2月14～17日に行われるラリー・スウェーデン。北欧のスウェーデンを舞台に争われるシリーズ唯一のフルスノーイベントだ。