WEC上海：トヨタ、2戦連続1-2フィニッシュ達成。小林可夢偉「最悪の視界のなかでとにかく集中した」

WEC世界耐久選手権第5戦上海は11月18日、中国・上海国際サーキットで6時間の決勝レースが行われた。大雨による2度の赤旗中断と計5回におよぶセーフティカー導入があった難しいコンディションのなか、TOYOTA GAZOO Racingは7号車トヨタTS050ハイブリッド（小林可夢偉、ホセ-マリア・ロペス、マイク・コンウェイ組）がポール・トゥ・ウインを飾ると、僚友8号車トヨタTS050ハイブリッド（中嶋一貴、フェルナンド・アロンソ、セバスチャン・ブエミ組）が総合2位に続き、2戦連続となるワン・ツー・フィニッシュを果たした。

　2018年から2019年に跨って行なわれる“スーパーシーズン”のうち2018年最終戦となる第5戦の決勝は、朝から雨が降り続くなか定刻どおり現地11時にセーフティカー先導でレースがスタートした。
　
　しかし、6時間レースは序盤から波乱の展開をみせ、わずか15分ほどで大雨によるコンディション不良で赤旗中断に。ややコンディションが回復した1時間過ぎにレースが再開されると、ようやくグリーンフラッグが降られ、本格的なレースがスタートした。
　
　この直後、ポールポジションからスタートを切った7号車のロペスが、ストレートエンドのヘアピンでわずかにコースオフを喫すると、背後につけていた8号車のブエミが首位の座を奪いリードを拡げていく。だが、レースはふたたび悪化したコンディションによって2度目の赤旗が提示されてしまう。
　
　2時間経過したところで2度目のリスタートが切られると、レース折り返しを前に2台のトヨタTS050ハイブリッドは同時にピットへ。7号車はロペスから可夢偉、8号車はブエミからアロンソにドライバー交代をすませコースに復帰した。この際、2台は一時的にライバルであるLMP1プライベーターにトップを譲るが、アロンソと可夢偉は落ち着いてこれらをパスし、ふたたびワン・ツー体制築く。
　
　レース後半、トヨタはホームストレート上でのアクシデントにより4度目のセーフティカーランを迎えたタイミングで、さらなる天候の悪化によってレースが赤旗終了となってしまう可能性を考え、2台のピットタイミングをずらす作戦をとる。55周目に可夢偉の7号車、56周目にアロンソ駆る8号車をピットに呼び戻している。この結果、8号車がピットレーン出口のレッドシグナルに阻まれ2台の差は25秒に広がってしまった。

■7号車組の2連勝で、8号車組とのタイトル争いが激化

　その後は雨脚が弱まるなかで7号車と8号車トヨタは約20秒のギャップを維持しながら後続との差を広げ、チェッカーまで残り70分となったところで最後のドライバー交代。7号車はコンウェイ、8号車は一貴にバトンタッチしている。このコンディションのなか抜群の速さをみせたのは一貴で、ファステストラップを記録しながら7号車との差を最少7秒にまで縮めていく。

　さらに終盤にはふたたび天候が悪化したことで5度目のセーフティカーが導入され、2台のギャップは事実上ゼロに。それでも残り7分で再開されたレースでは、7号車のコンウェイが1.419秒差で逃げ切りポール・トゥ・ウインを達成。8号車組とのドライバーズポイント差を5ポイントに縮めた。
　
　また、チームとしては、8号車が総合2位に入ったことで今季4度目となるワン・ツー・フィニッシュを飾り、チームランキングでライバルチームとの差を28ポイントに広げることに成功している。

「シーズン後半戦の幕開けである上海で難しい天候のなか、富士に続いてワン・ツー・フィニッシュできたことはとてもうれしいです」と語るのは村田久武チーム代表だ。

「それは望んでいたものでしたが、課題も残りました。将来に向けて弱い部分をつねに改善してまいります」

「最後に本日、復帰2年目でWRC世界ラリー選手権のマニュファクチャラーズタイトルを決めたTOYOTA GAZOO Racing WRTのみなさん！　本当におめでとうございます！」

　優勝した7号車のロペスは「非常に難しいコンディションにもかかわらず、素晴らしい仕事を成し遂げてくれたチームに感謝している。今日の勝利は最高の気分だ！」とコメント。
　
　またコンウェイも「このコンディション故に、難しいレースだった。終盤にふたたび降り始めた雨で視界が非常に悪く、タイヤの温度もなかなか上がらなかった」とレースを振り返った。

■中嶋一貴「2戦連続で不運なレースに。次戦以降、運が戻ってくることを願う」

　レース中盤を担当した可夢偉は、ふたたび勝てて本当にうれしいと語るとともに「僕のスティントはとてもハードでした。セーフティカーの導入で、多くの他カテゴリーの車両が（8号車との）間に入ってしまい、強い雨の中で視界は最悪でした」と状況を説明。
　
「とにかくリスクを最小限にするよう集中して、再度セーフティカーが導入されることを見越して、着実に他カテゴリーの車両をパスしていきました」

「実際、その直後にセーフティカーが導入されたときには7号車がトップに立っており、その後は後続とのギャップを維持することに専念できました」

　一方、2位となった8号車の一貴は「難しいレースでした。僕たちのクルマは好調でしたが、セーフティカーラン中のピットストップで運がありませんでした」と肩を落とした。
　
「2戦連続で不運なレースになってしまいましたが、この先は運が戻って来てくれることを願っています。これで今年のWEC戦は終わりますが、シーズンはまだ3戦残っており、ふたたび表彰台の中央に戻るべくプッシュを続けて行きます」

　またチームメイトのブエミも「僕らは非常に好調なマシンと勝てるだけのスピードを持っていたけれど、ピットストップで7号車の方に少し運があった。それだけに最終的な結果はちょっと残念だよ」とコメントしている。

「悪天候とヘビーウェットコンディション、そしてセーフティカーに翻弄されたレースだった」と語ったのはアロンソ。

「悪天候下でのレースは視界が悪く、いつもとても辛いレースになる。僕たちの8号車は好調で速かったし、我々ドライバーもベストを尽くし、今日は勝利を争える速さがあったと思う」

「最終的に勝利には届かなかったけど、次戦また挑戦するよ」と闘志を燃やした。

　この上海戦をもって2018年の全レースを終えた2018／19年WEC“スーパーシーズン”の次戦、第6戦セブリング1000マイル（1600km）は2019年3月14～16日、アメリカのセブリング・インターナショナル・レースウェイで開催される。