ブラジルストックカー第11戦、2014年以来の戴冠目指したバリチェロがリタイアで王座獲得権失う
2018年11月09日 14:11 AUTOSPORT web
今季シーズン中盤に高額賞金の掛かる“ミリオン・レース”の会場ともなったブラジル中西部の都市ゴイアニアは、この第11戦ではインフィールド区間を使用するテクニカルレイアウトでの1戦に。
現チャンピオンで今季もタイトル争いを展開するチコ・セラの息子、ダニエル・セラ（ユーロファーマRC）が予選ポールポジションを獲得し、ライバルとなる強豪シムドの2016年王者フェリペ・フラーガを従えて進んだレースは、序盤のうちは静かな展開に終始。
数字上は王座獲得の権利が残り、このふたりを追うバリチェロは予選13番手と追い込まれながらも抜群のスタートを決め、オープニングで7番手にまで浮上してくる。
WEC世界耐久選手権レギュラーでもあるセラが隊列を引っ張り、フラーガ、ゾンタ、ディエゴ・ヌネス（フルタイム・バッサーニ）で形成された先頭集団は、5周目にSNSのファン投票上位者6名に与えられるオーバーテイクボタン“ファン・プッシュ”を使用したゾンタがフラーガを仕留めて2番手に浮上。そのままの勢いで首位のセラにプレッシャーをかけていく。
14周目にはマシントラブルのため、今季ルーキーイヤーながら4勝を挙げているルーカス・ディ・グラッシ（HEROモータースポーツ）がピットエントリーでストップすると、その翌周から上位勢がルーティンピットへ。
先陣を切って飛び込んだセラに対し後続はステイの戦略を採り、ゾンタ、フラーガに続き、なんと3番手にはピケJr.を攻略したバリチェロが上がってくる。
続く16周目にゾンタ、17周目にフラーガが義務ピットへ向かうと、両者ともに戦略が完璧に機能し、フラーガはセラの前でコースイン。ゾンタはヌネスを抑えて首位浮上に成功する。
そのままレースは20周を過ぎ終盤へと突入すると、ゾンタ、ヌネス、フラーガ、セラ、そしてガブリエル・カサグランデ（ボーゲル・モータースポーツ）のトップ5が形成。そのなかで25周目にセラが動くと、フラーガとのバトルを制し3番手へ。しかし2016年王者vs2017年王者のバトルはこの後フィニッシュラインまで続き、両者は何度もポジションを入れ替える壮絶なレースを披露した。
ファイナルラップの29周目に入った表彰台争いは、その1コーナーにめがけ温存しておいたファン・プッシュを使用したフラーガがセラをかわして3番手へ。そのままコース全周でサイド・バイ・サイドとなった2台は、マシンをこすりつけるようにしてフィニッシュラインを通過。
わずかコンマ2秒差で先行したフラーガが表彰台を手にし、選手権ポイントでもセラに3ポイント詰め寄る貴重なポディウムとなった。
そしてピット戦略が見事に決まったゾンタは今季2勝目、SCB通算5勝目をマーク。バリチェロが6位、ピケJr.が7位に入り、午後のレース2に向けトップ10リバースの上位グリッドを確保し、起死回生を狙う状況となった。
タイトル争いを展開する実力者たちがグリッド後方に控えたレース2は、リバースの妙味が存分に発揮されたバトル多発のレース展開となり、序盤はトップ10圏内がめまぐるしく入れ替わる。
リバースポール発進のセザール・ラモス（ブラウ・モータースポーツ）が6周目にエンジントラブルで戦列を去り、首位を快走したアッティラ・アブレウ（シェルVパワー・レーシング）はジャンプスタートでドライブスルーを課されるなど、ポジションが頻繁に変動するなか、フリオ・カンポス（プラティ-ドナドッツィ・レーシング）を先頭に、バリチェロ、カサグランデ、ピケJr.、セラ、フラーガのトップ6でピットストップウインドウを迎える。
ゴイアニアのミリオン・レース勝者でもあるバリチェロは、逆転タイトルへの望みを賭けて首位カンポスに猛烈なプレッシャーをかけていくが、何らかの接触が影響したか、バリチェロの111号車はボンネットフードやフロアに振動が発生しペースダウン。逆にポジションを失うと、そのままピットでレースを終える事態となってしまう。
各車ルーティンピット終了後も、今季最高のパフォーマンスを見せていたカンポスも次第にマシンが不調を来し始め、後続に続々とパスされる無念の展開。これで首位に立ったウィルソンが今季2勝目。後半戦でセラを仕留めたピケJr.が自身初の2位表彰台。そしてフラーガが連続の3位表彰台を確保し、4位にディ・グラッシ、5位カサグランデ、6位にセラのリザルトとなった。
これでタイトル争いは事実上297点のセラと272点のフラーガによる一騎打ちとなり、SCBの2018年シーズンは12月8～9日のインテルラゴスで最終決戦のときを迎える。
