NASCAR第31戦：最終周にドラマもフォード陣営がレース支配。トヨタは4位が最上位

モンスターエナジーNASCARカップは10月14日、アラバマ州タラデガのタラデガ・スーパースピードウェイで第31戦が行われ、アリック・アルミローラ（フォード・フュージョン）が優勝した。

　シーズン終盤10戦で争われるチャンピオン決定戦“プレーオフ”の折り返しにあたる5戦目として行われた第31戦。舞台となったのはカップシリーズが行われるオーバールコースとしては最長の1周2.66マイル（約4.3km）を誇るタラデガだ。

　55周、55周、78周の3ステージ合計188周で争われた決勝レース、ポールポジションからはカート・ブッシュ（フォード・フュージョン）がスタートを切った。

　ステージ1、ステージ2ともに、このタラデガで強さを発揮しているフォード陣営が上位を席巻。ステージ1はカート・ブッシュが、ステージ2はケビン・ハービック（フォード・フュージョン）がトップチェッカーを受けた。

　最終ステージ3も終盤までカート・ブッシュやクリント・ボウヤー（フォード・フュージョン）などフォード勢が上位を占める形で推移。しかし、チェッカーまで残り3周のターン4立ち上がりでアレックス・ボウマン（シボレー・カマロZL1）がバランスを崩してイン側にいたエリック・ジョーンズ（トヨタ・カムリ）にヒット。

　これでコントロールを失ったボウマンはアウト側のウォールに激突すると、そこに後続マシンも突っ込んでしまい、イエローコーションが導入。レースは延長戦“オーバータイム”へ突入する。

　レースは192周目、カート・ブッシュを先頭に残り2周で再開される。しかし周回数が当初より4周延長されたことが仇となり、カート・ブッシュはファイナルラップのターン4立ち上がりで燃料がなくなり失速。

　カート・ブッシュに続く2番手につけていたアルミローラが、スローダウンしたカート・ブッシュを交わすと、そのままトップチェッカー。アルローラが劇的なキャリア2勝目を飾ってみせた。

「本当に最高の気分だ！　今シーズンは4～5回くらい勝てるチャンスがあったけど、それを生かすことができていなかった」とアルローラ。

「チームは完璧な仕事をしてくれているのに、僕が最後の一手を詰めきれなかった。チームのスタッフには何度も悔しい思いをさせてしまったよ。勝てるチャンスは何度もあったのに、それをものにできなかったんだからね」

「このタラデガは去年（下位シリーズの）エクスフィニティで勝っているし、好きなトラックなんだ。今回は全力を出し切ろうと思って臨んでいた」

　2位はボウヤー、3位はリッキー・ステンハウスJr.（フォード・フュージョン）とフォード陣営がトップ3を独占。4位にはデニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）が食い込んだ。

　次戦第32戦は10月21日（日）にカンザス州カンザスシティのカンザス・スピードウェイで開催。この第32戦終了時点でチャンピオン獲得権を残すドライバーが8名に絞られる。