インディカー最終戦ソノマ：ハンター-レイが今季初ポール。デビューのインディライツ王者は躍動

ソノマ・レースウェイで開催されているインディカー・シリーズ最終戦。15日に行われた予選はライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）が今季初のポールポジションを獲得した。王者を争うスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）が2番手。佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は12番手で決勝レースに挑む。

　ディクソン、アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）、ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）の4人がチャンピオンを争う最終戦。予選ではその4人を抑え、初日トップのハンター-レイが速さを見せた。

　ふたつのグループに分かれて行われるQ1。グループ1では、シモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）がトップ通過。ロッシやパワー、佐藤琢磨もQ2進出を果たす。


　グループ2では、ソノマがデビュー戦となるインディライツ王者のパトリシオ・オワードがセッション終盤までトップをキープ。最終的にハンター-レイ、ディクソン、ニューガーデンなどに抜かれるも5番手でQ2に進出する。

　Q2では、ハンター-レイが予選最速となる1分17秒4470を記録。ニューガーデンも0.006秒差と僅差で追い、ディクソンが3番手。オワードは4番手に入るサプライズを見せる。ロッシは5番手、パワーはマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）を交わせずQ2敗退に。

　ポールを争うファストシックスでもハンター-レイの勢いは止まらず、今季初ポールポジションを獲得。ディクソンは2番手と王者を争うライバルたちよりも先行。3番手にニューガーデン。ロッシは6番手となった。


　ポール獲得でディクソンのボーナスポイント獲得を阻止したハンター-レイは、「最後数分のアタックはタイヤが最高だった。ソノマでのポールは何年も前からチャレンジしていて、ようやく獲得することができた。チームメイトのチャンピオン獲得に向けてもアシストになったね」とコメント。

　デビュー戦で5番グリッドを獲得したオワードは、「かなりクールなことだと思うよ。正直、なんて感じたらいいかわからないんだ。ファストシックスに進出したとき、ニューガーデンやディクソン、ハンター-レイ、アンドレッティ、ロッシと僕が子供のころから何年も見てきたビッグネームばかりだった」

「ハーディング・レーシングが素晴らしい機会を与えてくれて本当にハッピーだね。いい仕事をしたいと集中していた。目標はトップ10に入ることだったけど、それは成し遂げたね」と語っている。

　Q2に進出するも12番手となった佐藤琢磨は、「予選は複雑な感情でした。ラウンド1では、マシンは期待通りの反応だったけど、ラウンド2でレッドタイヤを使ったらイマイチだった。バランスを取るのに苦労しましたね。僅差ですけどよいグリップを得ることができなかった」

「スタートでポジションを上げたいと望んでいるし、明日はレースで強さを見せてポジションを上げたいと思っていますよ」とレースでの巻き返しを語った。


　ランキング2位のロッシと29ポイント差で決勝レースに挑むディクソン。このまま5度目のチャンピオン獲得となるか？　それともロッシ、パワー、ニューガーデンの逆転があるのか？　注目の最終戦決勝レースは、現地15時40分（日本時間17日7時40分）にスタートを迎える。