FIA-F4富士：ポイントリーダー角田が苦戦。小高一斗が連勝飾る
2018年08月08日 12:51 AUTOSPORT web
木曜日、金曜日に行われた専有走行で、ここまで快進撃を重ねて来た角田裕毅（HFDP/SRS/コチラレーシング）の調子が今ひとつ。
トップのコンマ数秒差と、絶えず上位にはつけていたが、2カ月のインターバルが何か影響を及ぼしてしまったのかと思えるほど。代わって好調なのは、小高一斗（FTRSスカラシップF4）や石坂瑞基（TOEI BJ Racing F110）、名取鉄平（HFDP/SRS/コチラレーシング）だった。
予選は奇しくも7番手までベストタイム、セカンドベストタイムが同じ順。Wポールを名取が奪い、2番手が小高で、3番手が菅波冬悟（OTG DL F110）、そして角田が4番手。以下、石坂、川合孝汰（DENSOルボーセF4）、澤田真治（MediaDo ADVICS影山F110）という順に。
「練習（走行）ではトップこそ獲れませんでしたが、ずっと調子は良くて。予選ではしっかりまとめることができました。しっかり納得のいく走りもできましたし、みなさんにいいレースを見せたいと思います」と名取。
決勝ではフロントローからスタートした名取と小高が、並び合うように1コーナーに飛び込んでいく。が、あえて名取はインを閉めず、そこをスルリと小高が通り過ぎていく。後に名取は「抜かれない自信はあったんですが、それは完全に僕の油断でした」と振り返る。
これで小高がトップに立つが、そのまま振り切るまでには至らず。しかし、背後には名取と小高が続き、チームメイト同士の攻防を繰り返す間に、菅沼や澤田らの接近を許すことになる。
一列で連なるトップ争いは、まさに壮観の一言。その中で最も勢いに満ちていたのは菅沼で、2周目には2番手に浮上。その勢いのまま続いて小高にも迫る。
そこで小高は策を講じる。「序盤は僕のペースが上がらなかったので、それならまとめちゃおう」と。混戦状態のなかではふたたび這い上がれないかもしれないから、より激しいバトルを生じさせて、自分は逃げようというわけだ。結果、「菅波選手に抜かれちゃったのは誤算でしたが、すぐ抜き返せて。そこからは狙いどおりの展開になってくれました」と小高。
終盤は逃げる格好となった小高に対し、後方では菅波、角田、名取によるバトルが続くも、最終ラップのダンロップコーナーでラインを乱す不運が。せっかくの健闘も空しく、6位でのゴールに甘んじた。「正直、2位狙いに徹しました。勝てなければ、2位も3位も一緒なんですけど、ポイントのことを考えると」と語る角田が名取を抑えてゴール。
そして、ひさびさの優勝となった小高は「1位のトロフィーが重かったですね（笑）。2位、3位の（トロフィー）はもう持っていますから。ここから巻き返しますというか、巻き返さないといけない。人生かかってますんで！」と強く語っていた。
続く第8戦では、第7戦の反省を踏まえ、スタートを決めただけでなく、しっかりインを閉めた名取がホールショットに成功。小高、菅波、そして石坂を背後に置いて1コーナーをクリアしていく。第7戦では序盤の接触でフロントウイングを痛め、ずるずると順位を落としていた石坂、練習での好調ぶりの再現が、今度こそ期待された。
やはりというべきか、名取もまた後続を早々に振り切るまでには至らず、4周目まではトップ集団が縦一列。そんななか、3番手につけていた小高が5周目のダンロップコーナーでミスしたことで、名取と角田との差も広がり、そのまま一騎討ち状態になっていくかと思われた。
しかし、自分への怒りが火を点けたのか、小高のペースが一気に上がる。「もともと後半重視のセッティングにしていた」とは言うが、一時は1秒以上に広がっていた差が次第に詰まっていく。
10周目のコカ・コーラコーナーで、まずは角田をパスした小高は続いて名取にも迫るが、「昨日のレースで、みんなの走りを見て、すごく勉強になったことを活かしました」と、名取もなかなか逆転を許さず。
だが、13周目に突破口は開いた。ストレートで名取に並んだ小高は、1コーナーでついにトップに浮上。「そこから先は一気にスパートをかけました。行くしかないと思って」と小高。最後は1秒5の差を名取につけて、見事2連勝を飾ることとなった。「次のSUGOも得意なコースなので、全然負ける気がしないです。この後、全部勝つつもりですし」と力強く語った。
名取に続いてフィニッシュしたのは角田。最終ラップのコカコーラコーナーで石坂と接触し、肝を冷やす光景も見られたものの、ダメージを受けたのは石坂のみ。石坂はまたもチェッカーを受けられず、悔しい週末を終えることになった。4位は菅波が獲得した。
