NASCAR第20戦：フォードのハービックが今季6勝目。トヨタのブッシュは追突され2位に終わる

モンスターエナジーNASCARカップは7月22日、ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで第20戦が行われ、ケビン・ハービック（フォード・フュージョン）が優勝。シーズン6勝目を挙げた。

　浅いバンク角が特徴の1マイルオーバル、ニューハンプシャー・モーター・スピードウェイは“マジック・マイル”の愛称でも親しまれるトラック。決勝レースは75周目、150周目、301周目までの3ステージ制で争われた。　

　決勝日の22日（日）は現地13時過ぎにスタートが予定されていたがコースを襲った雨の影響でディレイ。予定から3時間以上遅れた現地16時24分にスタートした。

　ポールシッターのカート・ブッシュ（フォード・フュージョン）とマーティン・トゥルーエクスを先頭にスタートしたステージ1では、20周目にAJ.アルメンディンガー（シボレー・カマロZL1）が左リヤのバーストで単独スピンしたほかは大きな混乱はなし。48周目にトップに立ったトゥルーエクスJr.がシーズン6度目のステージ優勝を飾った。

　続くステージ2はトゥルーエクスJr.が首位を快走していたものの、終盤にチェイス・エリオット（シボレー・カマロZL1）が接近してテール・トゥ・ノーズのバトルに発展する。

　追いかけるエリオットは132周目に、アウト側からオーバーテイクを仕掛けてトップに浮上。今季はじめてラップリーダーになると、そのまま逃げ切り、今季初のステージ優勝を手にした。

　最終ステージ3では、インターバル中にマシンセッティングを変更したカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）が11番手からの追い上げをみせ、168周目にはトップ5圏内入り。

　その後も着実にポジションを上げていったカイル・ブッシュは246周目のピットインでトップに浮上。2番手にハービック、3番手にトゥルーエクスJr.を従えて残り39周のスプリント戦に臨んだ。

　再スタート直後はリードを広げていったカイル・ブッシュだったが、後方からはじわじわとハービックが詰め寄ると284周目にはテール・トゥ・ノーズに。

　そして295周目、ターン1～2でハービックがカイル・ブッシュのリヤに軽く接触。これでバランスを崩したカイル・ブッシュのマシンがアウトに膨らんだ隙にハービックがトップに浮上。そのまま逃げ切ってシーズン6勝目を手中に収めた。

　接触しながらのオーバーテイクについて、ハービックは「（チェッカーまでに）トップへ浮上できる確信がなく、あのタイミングはオーバーテイクする絶好のチャンスだった。勝つためにするべきことをした」とふり返った。

「もちろん、彼をクラッシュさせるつもりはなかった。ただ彼の後ろでチェッカーを受けるつもりもなかった」

　ハービックに押し出される形で優勝を逃したカート・ブッシュは「僕たちはロングランでは最速のマシンではなかった」とコメントしている。　　

「リスタートをコントロールして、少しギャップを築くこともできたけど、僕たちはロングランでベストなクルマではなかった」

「SHR（ハービックが所属するスチュワート-ハース・レーシング）のクルマは本当に速かった。（接触がなくても）ハービックを抑えきるのは難しかっただろう」

　2018年のモンスターエナジーNASCARカップ第13戦は7月29日、ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイで行われる。